LJUBAV PREMA ŽIVOTU

Ne proguta sve protok vremena.

Život se živi, ​​ali njegov izgled je vječan.

Neka zlato igre bude zakopano u valovima -

Zapaženo je uzbuđenje igre kao pobjede.

Dva su putnika hodala, teško šepajući, uz obronak. Jedan od njih, idući ispred, spotakne se o kamenje i umalo ne padne. Kretali su se sporo, umorni i slabi, a njihova napeta lica bila je prekrivena onom poniznošću, koja je rezultat duge patnje i nedaća. Za ramena su im bile vezane teške torbe. Trake za glavu preko čela držale su teret oko vrata. Svaki je putnik nosio pušku u rukama.

Hodali su pognuti, gurajući ramena naprijed, pogleda uprtog u zemlju.

Da smo barem imali dvije čahure koje smo sakrili u našu jamu”, rekao je drugi čovjek.

Drugi je putnik ušao u vodu nakon prvog. Nisu izuvali cipele, iako je voda bila ledena – toliko hladna da su im noge bolno utrnule.

Na nekim mjestima voda im je bila do koljena, a obojica su zateturala i izgubila ravnotežu.

Putnik koji je išao iza poskliznuo se na kamen. Umalo je pao, ali se uz veliki napor uspravio, ispustivši oštar bolni krik. Vrtjelo mu se u glavi, ispružio je desnu ruku, kao da traži oslonac u zraku.

Pronašavši ravnotežu, krenuo je naprijed, ali je zateturao i zamalo ponovno pao. Zatim je stao i pogledao svog suborca, koji nije ni okrenuo glavu.

Stajao je nepomično jednu minutu, kao da nešto razmatra. Zatim je viknuo:

Slušaj, Bill, uganuo sam nogu!

Bill je teturao kroz vapnenu vodu. Nije se okrenuo. Čovjek koji je stajao u potoku gledao je za čovjekom koji je odlazio. Usne su mu malo zadrhtale i vidjelo se kako se mrdaju tamnocrveni brkovi koji su ih pokrivali. Pokušao je jezikom smočiti usne.

Račun! ponovno je nazvao.

Bila je to molitva jakog čovjeka koji se našao u nevolji. Ali Bill nije okrenuo glavu. Čovjek je gledao svog suputnika kako se udaljava teturajućim hodom, apsurdno šepajući i ljuljajući se naprijed-natrag. Bill se popeo na blagu padinu niskog brežuljka i približio se mekoj liniji neba koja ga je omeđivala. Govornik je gledao u suborca ​​koji je odlazio sve dok nije prešao vrh i nestao preko brda. Zatim je prebacio pogled na okolni krajolik i polako prešao pogledom po svijetu. Ostao mu je sada samo on - ovaj svijet - nakon Billova odlaska.

Sunce se nejasno vidjelo blizu horizonta, gotovo skriveno iza magle i pare koja se dizala iz doline. Ovi magloviti oblaci činili su se gusti i gusti, ali bili su bezoblični i nisu imali nikakav oblik.

Putnik je, oslanjajući se na jednu nogu, izvadio sat.

Bila su četiri sata, a budući da je bio kraj srpnja ili početak kolovoza - nije znao točan datum - sunce je moralo biti na sjeverozapadu. Pogledao je prema zapadu: negdje iza pustih brežuljaka ležalo je Veliko Medvjeđe jezero. Također je znao da u tom smjeru Arktički krug prolazi kroz prokleto područje neplodnih kanadskih ravnica. Potok u kojem je stajao bio je pritoka rijeke Copper, koja teče prema sjeveru i spaja se s Arktičkim oceanom u Coronation Bayu. Nikada nije bio tamo, ali vidio je ta mjesta na karti tvrtke Hudson's Bay.

Opet je pogledom preletio okolni krajolik. Bio je to tužan prizor. Uokolo se ocrtavala nježna linija neba. Posvuda su se dizala niska brda. Nije bilo ni drveća, ni grmlja, ni trave - ničega osim beskrajne i strašne pustinje od čijeg ga pogleda iznenada zadrhti.

Bill, šapnuo je nekoliko puta. - Bill!

Utonuo je usred mliječne vode, kao da ga je okolno prostranstvo pritislo svojom neodoljivom i surovom snagom i satrlo užasom svoje svakodnevice. Počeo je drhtati, kao u žestokoj groznici, sve dok mu puška nije ispala iz ruku i uz pljusak udarila u vodu. Činilo se da ga je to probudilo. Potisnuvši strah, počeo je petljati po vodi, pokušavajući pronaći pištolj. Premjestio je teret na lijevo rame kako bi olakšao teret na ozlijeđenoj nozi. Zatim je počeo oprezno i ​​polako, previjajući se od bolova, krenuti prema obali.

Nije stao. S očajem koji je graničio s nepromišljenošću, ne obazirući se na bol, pojurio je prema brdu iza kojeg je nestao njegov suborac. Njegov lik izgledao je još smješniji i čudniji od izgleda otputovalog putnika. Opet se u njemu podigao val straha i stajalo ga je najvećeg truda da ga svlada. Ali uspio se savladati i opet, gurnuvši torbu još više do lijevog ramena, nastavi put uzbrdo.

Dno doline bilo je močvarno. Debeli sloj mahovine je poput spužve upijao vodu i držao je blizu površine. Ova se voda pojavljivala ispod nogu putnika na svakom koraku. Noge su mu utonule u mokru mahovinu i uz veliki napor ih je oslobodio iz močvare. Birao je put od jednog otvorenog mjesta do drugog, pokušavajući slijediti trag onoga koji je ovuda već prošao. Ova je staza vodila kroz stjenovita područja, poput otoka u ovom moru obraslom mahovinom.

Iako je bio sam, nije se izgubio. Znao je da će doći na mjesto gdje suha patuljasta smrekova šuma graniči s obalom malog jezera koje se na jeziku zemlje naziva "Tichinichili", ili Zemlja niskih debala. U ovo jezero utjecao je mali potočić čija voda nije bila mliječna kao voda drugih potoka u okolici. Dobro se sjećao da uz ovaj potok raste trska. Odlučio je slijediti njegovu struju do točke gdje se struja račva. Tamo će prijeći potok i pronaći drugi potok koji teče prema zapadu. Slijedit će ga sve dok ne stigne do rijeke Dize u koju se ovaj potok ulijeva. Ovdje će pronaći jamu za namirnice – na skrovitom mjestu, ispod prevrnutog čamca, na kojem je naslagana hrpa kamenja. U ovoj jami su punjenja za njegovu praznu pušku, pribor za pecanje, mala mreža za pecanje - jednom riječju, sav alat za lov i hvatanje hrane. Naći će tu i malo brašna, komad masti i graha.

Ondje bi ga čekao Bill i zajedno bi se čamcem spustili niz Deese do Velikog medvjeđeg jezera. Plovili bi na jug preko jezera, na jug i na jug, dok ne bi stigli do rijeke Mackenzie. Odatle ponovno kreću prema jugu. Na taj način pobjeći će od nadolazeće zime, od njenog leda i hladnoće. Napokon će stići do postaje tvrtke Hudson's Bay, gdje rastu visoke i guste šume i gdje ima hrane u izobilju.

To je ono o čemu je putnik razmišljao dok je nastavljao napredovati. Napetost u njegovu tijelu bila je usklađena s istim naporom njegova uma, pokušavajući se uvjeriti da ga Bill nije napustio, da će ga vjerojatno čekati u jami. Morao se utješiti tom mišlju. Inače je bilo besmisleno ići i morali ste leći na zemlju i umrijeti. Njegov je um teško radio. Dok je promatrao mutnu sunčevu kuglu kako polako tone prema sjeverozapadu, uvijek se iznova prisjećao najsitnijih detalja početka svog leta prema jugu, s Billom, od zime koja ih je sustigla. Ponovno i ponovno mentalno je prolazio kroz namirnice skrivene u jami. Sjećao se cijelog vremena i opskrbe pošte tvrtke Hudson's Bay. Nije jeo dva dana, a prije toga je dugo, dugo bio neuhranjen. Često bi se sagnuo, ubrao blijede bobice grma, stavio ih u usta, žvakao i gutao. Ove bobice su sjemenke inkapsulirane u tekućini bez okusa. Ovo sjeme ima vrlo gorak okus. Čovjek je znao da su bobice potpuno nehranjive, ali je strpljivo nastavio žvakati.

U devet sati natukao je nožni palac na kameni blok, zateturao i pao na zemlju od umora i slabosti. Ležao je neko vrijeme nepomično, na boku. Zatim se oslobodio remena svoje putne torbe i s mukom zauzeo sjedeći položaj. Još se nije sasvim smračilo. U svjetlu dugotrajnog sumraka, napipao je komadiće suhe mahovine između stijena. Skupivši hrpu, zapalio je vatru - toplu, zadimljenu vatru - i stavio na nju svoj kotao da prokuha.

Čitanje priče "Ljubav života"

"Ljubav života" (1905.) jedna je od najpoznatijih sjevernjačkih priča Jacka Londona. Uvrštena je u mnoge zbirke piščevih djela objavljenih u zemlji i inozemstvu.

Popularnost priče je zaslužena. Njezina je tajna u emotivnom učinku iza kojeg stoji visoka spisateljska vještina, svojevrsni umjetnički talent Jacka Londona.

Priča počinje, kao što je to često slučaj u djelima Londona, vizualnim slikama. Bez prologa i ekspozicije, autor uvodi čitatelja u središte zbivanja.

"Šopajući su se spustili do rijeke, a jednom je onaj koji je išao ispred zateturao, posrćući nasred kamenog mjesta. Obojica su bili umorni i iscrpljeni, a na licima im se vidjela strpljiva rezignacija - trag dugih muka. Njihova ramena vukli su teške bale, vezali ih remenjem. "Svaki je nosio pušku. Obojica su hodali pogrbljeni, nisko pognute glave i ne podižući pogled."

Prvi je zagazio u "mliječno bijelu vodu, koja se pjenila preko kamenja ... Drugi je također ušao u rijeku nakon prvog. Nisu izuli cipele, iako je voda bila hladna kao led - toliko hladna da su im noge, pa čak i prsti na nogama utrnuli su od hladnoće, mjestimice im je voda preplavila koljena, pa su obojica zateturala, izgubivši oslonac.

Od prvih redaka pa ubuduće London se oslanja na slike povezane s najrazvijenijim ljudskim osjetilom – vidom. To mu pomaže da sliku događaja učini jasnijom, da ojača iluziju njihove autentičnosti... Naravno, kad bi se pisac ograničio na ovu tehniku, naša bi percepcija bila lišena mnogih jarkih boja koje čine figurativni sustav umjetničkog djela. “Osjećamo” hladnoću, “čujemo” tromi glas jednog od suputnika. No uglavnom se priča odvija u vizualnim slikama - ponekad kroz oči autora, ponekad kroz oči sudionika događaja.

"Ponovo je pogledao oko sebe taj krug svemira u kojem je sada bio sam. Slika je bila sumorna. Niska brda su monotonom valovitom linijom zatvarala horizont ...", "... s grebena je vidio da postoji nitko u plitkoj dolini” itd. d.

Putem London priča o čemu putnik razmišlja: pokušava se sjetiti kraja, zamišlja kako će pronaći skladište streljiva, razmišlja kamo će dalje, nada se da ga njegov drug nije napustio. Snimka svijesti autoru omogućuje izlete kroz vrijeme - u prošlost i budućnost, ali čim se okrene sadašnjosti, ponovno daje vizualne slike jednu za drugom.

Evo kako se čitatelju osvještavaju znakovi gladi koje je junak počeo osjećati: "Dva dana nije ništa jeo, ali još više nije jeo do sita. Svako malo se saginjao, brao blijede močvarne bobice, stavio ih u usta i progutao.Bobice su bile vodenaste i brzo su se topile u ustima - ostala je samo gorka tvrda sjemenka.

Figurativne slike junakove patnje izazivaju i jačaju naše suosjećanje: „Usne su mu tako drhtale da su se nad njima pomicali kruti riđi brkovi, Vrhom jezika je lizao suhe usne.

Račun! povikao je. Bila je to očajnička molba čovjeka u nevolji..."

Pročitali smo samo tri stranice priče, a već uključeni vid, sluh, okus, osjećaj hladnoće, straha, autor je izazvao prvi odgovor suosjećanja u našim srcima.

Omiljena tehnika Jacka Londona je utjecati na čitateljevu maštu pokazujući odnos lika prema okolini, opisujući njegove osjećaje i senzacije. Još na početku svoje spisateljske karijere, ali nakon što su nastale briljantne priče kao što su "Bijela tišina", "Sjeverna odiseja", "Hrabrost žene" i "Zakon života", London u pismima mladom piscu Clodesleyju Jones je objasnio svoj koncept prave umjetnosti. Uvjereno i ustrajno ponavlja: „Nemojte se zanositi prepričavanjem ... Neka to vaši junaci priopće svojim djelima, postupcima, razgovorima itd. ... Pišite intenzivnije ... ne pripovijedajte, nego crtajte, ocrtavajte. , graditi!.. ","...Približite se čitatelju kroz tragediju i njezin glavni lik." Sve su to najvažnija načela kreativne metode pisca.

Kao primjer razvoja radnje kroz dušu glavnog junaka, London je naveo njegovu priču "Zakon života". Riječ je o oronulom starom Indijancu kojeg njegovo pleme ostavlja da umre u snježnoj pustinji. “Sve što naučite”, piše London, “čak i procjene i generalizacije, sve se radi samo preko ovog starog Indijca opisujući njegove dojmove.”

London nas tjera da zauzmemo mjesto heroja koji pati, prožet njegovom mukom. Taj učinak autor postiže uz pomoć gore navedenih tehnika, ali i uz pomoć onih najsitnijih detalja koji poput zrna pijeska sve više padaju na vagu junakove sudbine, karakterizirajući ili gašenje njegove vitalnosti, ili paljenje vatre njegova instinkta.samoodržanje.

No vratimo se priči “Ljubav života”.

Kod junaka su se već pojavili prvi znakovi gladi i straha. Ali on razmišlja razumno, jasno planira svoje neposredne i buduće akcije. Gleda na sat, ne zaboravlja ga naviti, uz pomoć sata određuje smjer prema jugu, orijentira se na tlu. Ostao je sam s ozlijeđenom nogom, ali umije odagnati strah. Nadalje, tragedija njegove situacije je pogoršana. U početku napadi gladi, bezuspješni pokušaji nokautiranja jarebice, ulov ribe zahvatanjem vode iz lokve, potraga za žabom ili barem crvima da priguše neumoljivi zov želuca. Već je njegovim umom potpuno ovladala jedna želja: jesti! U isto vrijeme, takvi detalji su isprepleteni: od mokasina su ostali samo dronjci, čarape sašivene od deke su poderane, noge su istrošene do krvi. Snijeg. Čovjek više ne loži vatru niti kuha vodu. Spava pod vedrim nebom uznemirujućim gladnim snom, a snijeg se posvuda pretvorio u hladnu, prodornu kišu.

Napokon je uspio uloviti dva golubića. Jeo ih sirove. Potom je ulovio još tri, dva pojeo, a treći ostavio za doručak (kako asketski nepristrasan detalj, bez autorove ocjene, ali snažan sam po sebi). "Ovog dana nije hodao više od deset milja, a sljedećeg, krećući se samo kad mu je srce dopuštalo, ne više od pet." I sada vrlo često do njega iz pustinjske daljine dopire vučji zavijanje. Tri vuka su mu, "šuljajući se, pretrčala put". Dok se još šulja, ovo je tek prvi nagovještaj smrtne opasnosti. Jedva pokretni putnik pokušava sustići jarebicu, ali uzalud, samo je potpuno iscrpljen. Već je gotovo sve pobacao iz svojih stvari, sada iz vreće istrese polovicu zlata, baš onog zbog kojeg je došao u te daleke divlje krajeve, a navečer izbaci ostatak. Ponekad počinje gubiti svijest. Susret s medvjedom. Ima vukova okolo, ali se i dalje ne približavaju. Nesretnici su naišli na oglodane kosti jelena. Misao: "Umrijeti ne boli. Umrijeti znači zaspati. Smrt znači kraj, mir. Zašto onda ne želi umrijeti?" Ali ovdje on više ne razmišlja, on čuči, kako piše London, "drži kost u zubima i isisava iz nje posljednje čestice života". Slika postaje zastrašujuća. Odrpan, izgubljen u divljini, iscrpljeni čovjek grize vucima napola pojedene kosti, gnječi ih kamenom i halapljivo guta. Više ne osjeća bol kad mu kamen udari u prste.

"Više se nije sjećao kada je stao da prenoći i kada je ponovo krenuo. Hodao je ne shvaćajući vrijeme, noć i dan, odmarao se gdje je pao i grabio naprijed kada je život koji je tinjao u njemu buktio i buktio svjetlije. nije se borio kao što se ljudi bore. Sam život u njemu nije htio nestati i tjerao ga je naprijed." Evo ga, vatra, žeđ za životom. Ali ne, još nisu ispili čašu patnje do temelja. Dugo smo čekali olakšanje, ali nema ga ni za junaka ni za čitatelje, gore od toga - skupljaju se oblaci. Već se prijeti nova prijetnja: putnika počinje progoniti vučica, bolesna, kiše i kašlje. Tu se krije gorka ironija: čovjeku je ponižavajuće boriti se s bolesnom vučicom, ali putnik je toliko iscrpljen da mu je takvo suparništvo časno, jer mu predstavlja smrtnu prijetnju.

Oglodane kosti jelena i brod koje čovjek vidi u daljini jačaju mu volju za životom, organiziraju snage i bistre mu svijest. Počinje višednevno grčevito putovanje do broda.

Oslabljena zvijer ne usuđuje se navaliti na osobu. Dva malaksala stvorenja lutaju ravnicom. Nesretni putnik naleti na oglodane kosti svog prijatelja Billa koji ga je napustio. U blizini leži njegova vreća zlata. Zla ironija sudbine - Billa je sustigla odmazda. Čovjek je iscijedio "ha-ha!", nasmijao se promuklim, strašnim smijehom, sličnim graktanju vrane, a bolesni vuk mu je odjeknuo, potišteno zavijajući. Ali čovjek nije uzeo zlato i nije "isisao Billu kosti. Bill bi to učinio da je Bill na njegovom mjestu," razmišljao je dok je koračao dalje. Užasna, odvratna pomisao, ali tako prirodna u njegovom stanju.

Čovjek ide dalje. Više nije u stanju spašavati vodu i hvatati gavce. Može samo puzati. Njegova koljena i stopala bili su ogoljeni do živog mesa. Vuk liže krvavi trag čovjeka. Osjećaj nadolazeće opasnosti tjera osobu da donese odluku. "Čak ni kad je umro, nije se pokorio smrti. Možda je to bila čista ludost, ali čak i u kandžama smrti izazivao ju je i borio se s njom." Pretvara se da spava, svim silama pokušava ne izgubiti svijest, strpljivo čeka da se vuk približi. I ne samo pristup, nego i ugriz. Smrtonosna borba počinje između dva umiruća, iscrpljena stvorenja koja se ne mogu međusobno ubiti. Osoba je pobjednik. Ispostavilo se da je pametniji i održiviji.

I sada, nesposoban ni puzati, već samo uvijajući se poput nepoznate nemani, u polusvjesnom stanju, čovjek napreduje zadnjih desetak metara da bi ga primijetili s broda. Pronađen je i spašen. Nakon monstruoznih muka i muka dolazi sretan kraj. Pobijedila je volja za životom. Borba je bila do kraja, sve je bilo na kocki. Pobjeda je data jer joj je sve dano bez ostatka.

Ne radi se o umjetnom preuveličavanju određenih ljudskih svojstava, već o umjetničkom otkriću Londona. Bio je to rezultat uvida u bit čovjeka, proizašao iz viška vlastite vitalnosti i bio plod životnog iskustva smjelog, energičnog čovjeka koji je do kraja svojih dana volio odmjeravati snagu s opasnošću. .

Pozornost Jacka Londona na akutne situacije povezane s teškom borbom za junaka i njezina realistična interpretacija dali su mu priliku da djeluje kao inovator. Niti jedan pisac u Americi prije Londona nije s takvom umjetničkom snagom prikazao mogućnosti čovjeka, neiscrpnost njegove fizičke snage, njegovu ustrajnost u borbi. Gorki je s pravom primijetio kada je rekao da je "Jack London pisac koji je dobro vidio, duboko osjetio stvaralačku snagu volje i znao prikazati ljude snažne volje" *.

Radnja priče "Ljubav života" temelji se na stvarnim događajima na Aljasci za koje je pisac saznao iz novina. Jedan se dogodio na rijeci Cooperman, gdje se kopač zlata s uganutom nogom borio da dođe kući. Drugi - u blizini grada Nauma. Tamo se tragač izgubio i zamalo umro u tundri. Podatke o morbidnoj maniji nakupljanja namirnica koja se pojavila kod čovjeka koji je patio od teške gladi, Jack London je također prikupio iz pouzdanog izvora - iz knjige poručnika Greeleya o njegovoj polarnoj ekspediciji. Kao što vidite, radnja priče temelji se na istinitim činjenicama. Dodajmo im iskustvo vlastitog gladovanja i “prolaženja kroz muke” kroz koje je prošao London, njegove dojmove o boravku na Aljasci. Sve su to bila zrnca, ali vrlo bitna za realistično platno priče. Tada je proradila mašta i nemilosrdni sudac – razum, koji je odabrao najpotrebnije, najučinkovitije.

Lajtmotiv cijelog sjevernjačkog ciklusa je tema druženja. Drugarska podrška je, prema piscu, odlučujući uvjet za pobjedu nad prirodom. Moral Sjevera temelji se na povjerenju i međusobnoj iskrenosti. Teški uvjeti skidaju s čovjeka ljusku neiskrenosti i razmetljive hrabrosti, otkrivajući njegovu pravu vrijednost. London se protivi sebičnosti i individualizmu, za prijateljstvo i uzajamnu pomoć, za jake duhom. Kukavica, beznačajna osoba, prema autoru, ima veću vjerojatnost umrijeti nego hrabra, pa tako i kopači zlata koji su izgubili samokontrolu u pripovijeci "U dalekoj zemlji" i Bill koji je napustio svog suborca. , u priči „Ljubav života“.

London nije bio jedan od onih romantičnih pisaca koji ružičastim bojama slikaju teškoće borbe i time varaju i razoružavaju čitatelja pred ozbiljnim kušnjama. „Ljubav za život“, „Zapalite vatru“, „Hrabrost žene“, „Zakon života“ i deseci drugih priča, romana i pripovijedaka vrhunskog američkog pisca – besmrtni su dokazi posebnosti Jacka Londona, jedinstveni talent i njegov hrabri realizam.

Svojim je knjigama iznova dokazivao da ni u najtežim okolnostima čovjek nije bespomoćan – odlučuju njegove duhovne kvalitete, moralni stav. Njegova volja ili nevolja. Ljudskost ili sebičnost. Osjećaj moralne dužnosti ili želja za bogaćenjem pod svaku cijenu.

Tu sposobnost prenošenja „najveće napetosti volje za životom“ Gorki je kod njega posebno cijenio: „Jack London je pisac koji je dobro vidio, duboko osjetio stvaralačku snagu volje i znao prikazati ljude snažne volje. "

Junaci najboljih kratkih priča u Londonu su se našli u neobično dramatičnim, krajnje napetim životnim situacijama, kada se sve površno i neistinito u čovjeku povlači, a njegova se bit otkriva s nemilosrdnom jasnoćom. Psihološka slika sjevernih priča ne prepoznaje fluktuaciju poteza, hirovitu igru ​​nijansi, dvosmislenost autorova stava prema likovima; ne izaziva asocijacije na impresionističko platno, već na plakatnu grafiku.

Prvi čitatelji Londona bili su zadivljeni svježinom materijala, fascinantnošću zapleta, neobičnošću likova; bilo je nemoguće ne cijeniti strogu unutarnju organizaciju svake kratke priče, energiju dramatičnog rasta koja se krije u njoj, njezino elastično verbalno tkivo.

Londona su privlačili cjeloviti, krupni i ekspresivni likovi, ali ta cjelovitost nije - ni u kom slučaju u njegovim najboljim kratkim pričama - bila posljedica pojednostavljivanja, ogrubljivanja unutarnjeg svijeta likova.

"Stanovnici Sjevera će uskoro naučiti ispraznost riječi i neprocjenjiv blagoslov djela." Ideja izražena u "Bijeloj tišini" aforistički izražava cjelokupni stvaralački program ciklusa Klondike. Za bezbrojne londonske "chechacose" - zelene došljake koji nemaju pojma što ih ovdje čeka - Sjever postaje najteži test životnih mogućnosti koje čovjek ima.

Sjever preoblikuje ljude, dovodi ih licem u lice sa surovom realnošću postojanja o kojoj prije nisu razmišljali. Tek ovdje čovjek počinje istinski shvaćati značenje pojmova kao što su "glad", "zaklon", "mir", kao da ponovno za sebe otkriva iskonsku materiju života i liječi se od svega lažnog i slučajnog što mu je zatrpavalo horizont do udario je na Sjever. Vječno progonjen prijetnjom samoj svojoj fizičkoj egzistenciji, mora se naučiti suočiti s njom. A za to nisu potrebni samo jaki mišići i bistra glava, nego - ništa manje - neumoljivi osjećaj za drugarstvo, zajednička sudbina za sve, ljudsko bratstvo. London je na Klondikeu vidio kako se ljudi oslobađaju individualizma, gorčine, nepovjerenja jedni prema drugima i, kao od stranaca, ponovno postaju braća, kao što su bili, vjerojatno, prije mnogo stoljeća, kada je sve ujedinila potreba borbe za život.

Bio je to jedan od najsnažnijih dojmova koje je ponio iz svoje "Sjeverne odiseje". A London je svojim najbližim junacima podario tu svijest o bratstvu ljudi, koja im je pomogla da zakorače preko predrasuda koje njeguje "civilizacija", čisteći dušu od prljavštine bezgraničnog egoizma.

U ranim zbirkama kratkih priča Klondike - "Sin vuka" (1900.), "Bog njegovih očeva" (1901.) - Mailmut Kid djelovao je kao takav junak, uvijek spreman putniku pružiti svoju kolibu, ohrabriti njega u teškim vremenima, umiješati se u borbu kako bi razdvojio protivnike, pa čak, kao u priči "Kraljeva žena", naučio Indijku lijepom ponašanju i plesu, budući da je to potrebno za pravednu stvar. Naknadno ga je zamijenio Smoke Bellew, junak posljednjeg sjevernjačkog ciklusa, napisanog već 1911., sitni novinar iz San Francisca, dijete buržoaskog svijeta s njegovim tipičnim porocima, na Sjeveru bi sigurno otkrio čovjeka prvi put u sebi. I ne samo da je naučio podnijeti sve nedaće i opasnosti života u Klondikeu, nego je za sebe razvio i novu ztiku, čiji su temelj bili principi pravde i drugarstva.

Mailmut Kid i Smoke Bellew likovi su koji se sele iz romana u roman, “kroz slike”. A pored njih su mnogi drugi ljudi koji su prošli isti put, ostvarili se na novi način u Klondikeu i ovdje naučili pravi moral. I Smokeov nerazdvojni pratitelj, Jack the Kid. I Wenstondale iz romana "Za one koji su na putu!" - prva od londonskih kratkih priča, koja je ugledala svjetlo na stranicama velikog književnog časopisa; Nije bilo poštenijeg čovjeka na Sjeveru.

Šepajući su se spustili do rijeke, a jednom je onaj sprijeda zateturao, posrnuvši nasred kamenog mjesta. Obojica su bili umorni i iscrpljeni, a na licima im se vidjela strpljiva rezignacija - trag dugih muka. Ramena su im opteretili teški torbi vezani remenima. Svaki od njih nosio je pištolj. Obojica su hodala pogrbljena, nisko pognute glave i ne podižući očiju.

“Bilo bi lijepo imati barem dva uloška od onih koji su u našem cacheu”, rekao je jedan.

Drugi je također ušao u rijeku nakon prvog. Nisu izuvali cipele, iako je voda bila hladna poput leda – toliko hladna da su im noge, pa čak i prsti, utrnuli od hladnoće. Na mjestima mu je voda zapljuskivala koljena, pa su obojica zateturala, izgubivši oslonac.

Drugi se putnik poskliznuo na glatku gromadu i zamalo pao, ali je ostao na nogama, glasno vičući od boli. Mora da je osjetio vrtoglavicu.” Zateturao je i zamahnuo slobodnom rukom kao da jedva čeka zrak. Kad se pribrao, zakoračio je naprijed, ali je opet zateturao i zamalo pao. Zatim je zastao i pogledao svog pratioca: on je i dalje hodao naprijed, čak se ni ne osvrćući.

Punu minutu stajao je nepomično, kao da razmišlja, a onda je viknuo:

"Slušaj, Bill, uganuo sam nogu!"

Bill se već popeo na drugu stranu i otegao dalje. Onaj što je stajao nasred rijeke nije skidao pogled s njega. Usne su mu tako snažno drhtale da su se kruti crveni brkovi iznad njih pomaknuli. Vrhom jezika polizao je suhe usne.

- Bill! povikao je.

Bila je to očajnička molba čovjeka u nevolji, ali Bill nije okrenuo glavu. Njegov suborac dugo je promatrao kako se nespretno, šepajući i posrćući, uspinje uz blagu padinu do valovite crte horizonta koju čini vrh niskog brežuljka. Slijedio ga je dok Bill nije nestao iz vida, preko grebena. Zatim se okrenuo i polako pogledao krug svemira u kojem je ostao sam nakon Billovog odlaska.

Nad samim horizontom sunce je sjalo mutno, jedva vidljivo kroz tamu i gustu maglu, koja je ležala u gustom kopreni, bez vidljivih granica i obrisa. Oslanjajući se svom težinom na jednu nogu, putnik je izvadio sat. Bilo je već četiri. Posljednja dva tjedna izgubio je broj; budući da je bio kraj srpnja ili početak kolovoza, znao je da sunce mora biti na sjeverozapadu. Pogledao je prema jugu, shvativši da se negdje iza tih sumornih brežuljaka nalazi Veliko Medvjeđe jezero i da u istom smjeru kanadskom ravnicom prolazi strašna staza Arktičkog kruga. Rijeka usred koje je stajao bila je pritoka Copperminea, a Coppermine također teče prema sjeveru i ulijeva se u Coronation Bay, u Arktički ocean. On sam nikada nije bio tamo, ali jednom je vidio ta mjesta na karti tvrtke Hudson's Bay.

Ponovno je pogledao taj krug svemira, u kojem je sada bio sam. Slika je bila nesretna. Niska brda zatvarala su horizont u jednoličnu valovitu liniju. Ni drveća, ni grmlja, ni trave - ništa osim bezgranične i strašne pustinje - a u očima mu se pojavio izraz straha.

- Bill! šapnuo je i opet ponovio: “Bill!

Čučnuo je usred mutnog potoka, kao da ga je bezgranična pustinja preplavila svojom nepobjedivom snagom, pritisnula ga svojom strašnom mirnoćom. Drhtao je kao u groznici, a pištolj mu je pljusnuo u vodu. Ovo ga je natjeralo da dođe k sebi. Svladao je strah, skupio hrabrosti i, umočivši ruku u vodu, napipao pušku, a potom primaknuo balu lijevom ramenu kako bi težina što manje pritiskala ozlijeđenu nogu, te polako i oprezno krenuo prema obalu, grčeći se od boli.

Hodao je bez zaustavljanja. Ne obazirući se na bol, s očajničkom odlučnošću, žurno se popeo na vrh brda, iza čijeg vrha je Bill nestao - a sam se činio još smješnijim i nezgrapnijim od hromog, jedva šepavog Billa. Ali s grebena je vidio da u plitkoj dolini nema nikoga! Opet ga spopade strah i, opet ga svladavši, pomaknu balu još više na lijevo rame i šepajući poče silaziti.

Dno doline bilo je močvarno, voda je poput spužve natapala gustu mahovinu. Na svakom koraku prskala joj je ispod nogu, a potplat se uz škripanje odvajao od mokre mahovine. Pokušavajući slijediti Billove korake, putnik se kretao od jezera do jezera po kamenju koje je stršalo u mahovini poput otoka.

Ostavši sam, nije zalutao. Znao je da još malo – i došao bi do mjesta gdje suhe jele i jele, niske i kržljave, okružuju jezerce Titchinnicili, što na domaćem jeziku znači: „Zemlja malih štapića“. U jezero utječe potok, a voda u njemu nije mutna. Uz obale potoka raste trska - to je dobro zapamtio - ali tamo nema drveća, i on će poći uz potok do same vododijelnice. Od vododijelnice počinje drugi potok, teče prema zapadu; spustit će se njome do rijeke Dees i tamo će pronaći svoje skrovište ispod prevrnutog kanua, zatrpanog kamenjem. Spremnik sadrži patrone, udice i strune za pecanje i malu mrežicu - sve što vam je potrebno da sami nabavite hranu. A ima i brašna - doduše malo, i komad prsa, i graha.

Bill bi ga tamo čekao, a njih dvojica bi se spustili niz Deese do Velikog medvjeđeg jezera, a zatim prešli jezero i otišli na jug, sve na jug, dok ne bi stigli do rijeke Mackenzie. Jug, cijeli jug - i zima bi ih sustigla, i brzaci u rijeci bi se zaledili, a dani bi postali hladniji - na jug, do neke trgovačke postaje u Hudsonovom zaljevu, gdje rastu visoka, moćna stabla, i gdje možete jesti koliko želite.

O tome je putnik razmišljao dok se borio naprijed. Ali koliko god mu je bilo teško hodati, još je teže bilo uvjeriti se da ga Bill nije napustio, da ga Bill, naravno, čeka u skrovištu. Morao je tako misliti, inače ne bi imalo smisla dalje se boriti - preostalo je samo leći na zemlju i umrijeti. I dok se tamni disk sunca polako skrivao na sjeverozapadu, imao je vremena izračunati - i to više puta - svaki korak puta kojim će on i Bill morati proći, krećući se prema jugu od nadolazeće zime. U mislima je stalno prelazio zalihe hrane u svom skrovištu i zalihe u skladištu tvrtke Hudson's Bay. Dva dana nije ništa jeo, ali se nije najeo ni dulje. Tu i tamo se saginjao, brao blijede močvarne bobice, stavljao ih u usta, žvakao i gutao. Bobice su bile vodenaste i brzo su se topile u ustima, ostavljajući samo gorku tvrdu sjemenku. Znao je da ih se čovjek neće zasititi, ali je ipak strpljivo žvakao, jer nada ne želi računati s iskustvom.

U devet sati natukao je nožni palac o kamen, zateturao i pao od slabosti i umora. Dugo je vrijeme ležao na boku bez pokreta; zatim se oslobodio remena, nespretno ustao i sjeo. Još se nije smračilo i na sutonskom svjetlu počeo je prekapati po kamenju, skupljajući komade suhe mahovine. Skupivši cijeli naramak, zapalio je vatru - tinjajuću, zadimljenu vatru - i stavio na nju lonac vode.

Raspakirao je balu i prije svega prebrojao koliko ima šibica. Bilo ih je šezdeset i sedam. Da ne bi pogriješio, brojao je tri puta. Podijeli ih na tri hrpe i svaku zamota u pergament; jedan smotuljak stavio je u praznu kesu, drugi u podstavu iznošene kape, a treći u njedra. Kad je sve to učinio, odjednom ga obuze strah; razmota sva tri smotuljka i opet prebroji. Ostalo je još šezdeset i sedam utakmica.

Sušio je mokre cipele kraj vatre. Mokasine su bile sve pohabane, čarape sašivene od deke izlizane, a stopala izlizana do krvi. Gležanj je jako bolio i pregledao ga je: bio je natečen, debeo gotovo kao koljeno. Otkinuo je dugačku traku s jednog pokrivača i čvrsto zavio gležanj, otkinuo još nekoliko traka i omotao ih oko nogu, zamijenivši čarape i mokasine s tim, zatim se napio kipuće vode, uključio sat i legao, sakrio se sebe s dekom.

Jack London
Žudnja za životom

Koji je dobro živio i sve ostavio
samo će on dobiti otvrdnuće, -
a onaj koji pobijedi će pasti
koji sve stavlja na kocku.

Odšepali su do rijeke; spuštajući se niz obalu prekrivenu kamenom, prednja se naoštrila i nije malo pala. Obojica su bili umorni i iscrpljeni, a s lica im nije silazio izraz tupe strpljivosti, koju su ga iskovale dugotrajne muke. Na leđima su nosili teške vreće omotane velovima i poduprte remenima koje su prebacivali preko čela. Svaki je nosio pištolj. Hodali su nisko pognutih ramena, još spuštenih glava, pogleda uprtog u zemlju.

Kad bismo imali barem dva patrona od onih u spremištu - rekao je zadnji.

Za njim je drugi zagazio u rijeku. Nisu izuvali cipele, iako je voda bila hladna kao led - toliko da su ih kosti boljele i noge trnule. Ponegdje im je olujni vrtlog sezao do koljena, pa su i jedni i drugi izgubili oslonac.

Onaj koji je hodao iza poskliznuo se na glatku gromadu i zamalo pao, ali je u posljednjem trenutku uspio ostati na nogama, glasno stenjući od boli. Očito mu se vrtjelo u glavi; naoštreno, raširio je slobodnu ruku, kao da traži oslonac. Stojeći uspravno, pokušao je iskoračiti, ali je ponovno zateturao i zamalo pao. Zatim je bacio pogled na svog suborca, koji se nije ni osvrnuo.

Punu minutu stajao je nepomično, kao da nešto razmatra. Zatim je viknuo:

Hej Bijeli! Iščašio sam nogu!

Bill je odšepao na drugu stranu i nastavio bez okretanja glave.
Čovjek koji je stajao usred potoka gledao je za njim. Usne su mu lagano zadrhtale, a crveni brkovi, koji dugo nisu bili obrijani, pomaknuli su se. Mehanički ih je polizao.

bijelo! ponovno je nazvao.

Bio je to preklinjući krik snažnog čovjeka u nevolji, ali Bill se nije okrenuo.
Drugi je gledao kako se penje uz blagu padinu i, nespretno šepajući, hodao sve dalje, do mjesta gdje su se niska brda ocrtavala na dalekom nebu. Gledao je kako njegov drug odlazi dok je prelazio greben i nestao s vidika. Zatim je skrenuo pogled i pogledao krug svjetla u kojem ga je Bill ostavio.

Blizu horizonta sunce je blijedilo, jedva provirujući kroz veo magle i tame, naslonjeno na zemlju bez jasnih obrisa, kao gusto. Prenijevši svu težinu na zdravu nogu, izvukao je sat. Postojao je i četvrti. Već dva tjedna nije brojao dane, znao je samo da je kraj srpnja ili početak kolovoza i da, prema tome, sunce zalazi na sjeverozapadu. Prebacio je pogled prema jugu - tamo negdje, iza ovih sumornih brežuljaka, pružalo se Veliko Medvjeđe jezero; u toj regiji, arktički krug je preventivno postavio svoju granicu na kanadske pustinje. Potok u kojem se nalazi je pritoka rijeke Coppermine, koja teče prema sjeveru i ulijeva se u Arktički ocean u zaljevu Coronation. Nikada nije bio tamo, ali jednom je vidio ta mjesta na karti tvrtke Hudson's Bay.

Opet je pogledao krug svjetlosti u kojem je ostao. Nesretna slika. Sa svih strana, sve do horizonta, monotona je pustinja, sva su brda pitoma i niska. Ni drvo, ni grm, ni vlat trave - ništa osim beskrajne strašne praznine; a u očima mu je bljesnuo strah.

bijelo! - šapne i opet ponovi: - Bijeli!

Stisnuo se, stojeći usred mliječnobijele pjene, kao da ga sav taj bezgranični ponor pritišće svojom neodoljivom snagom i strašnom mirnoćom. Drhtao je kao u groznici. Puška mu je ispala iz ruku u vodu. Začuvši pljusak, probudio se, svladao strah, savladao se, napipao na dnu pušku i izvukao je iz vode. Zatim je balu približio lijevom ramenu, kako ne bi toliko pritiskao Ushkodzhenovu nogu, i odlutao do obale, nehotice, oprezno, trzajući se od boli.

Hodao je bez zaustavljanja. Sa silovitim očajem, unatoč boli, popeo se na brdo iza kojeg je Bill nestao - on sam bio je mnogo komičniji za svog prijatelja, šepao je, divno skakutao. Ali s vrha brda vidio je da u plitkoj dolini nema nikoga. I opet putnik razumje strah; podigavši ​​je, prebacio je balu još više na lijevo rame i otegao niz padinu.

Dno doline bilo je nabujalo od vode i prekriveno gustom mahovinom. Svjetlucala je ispod mokasina, a svaki put kad bi povukao nogu, mokra se mahovina spljoštila, nevoljko puštajući svoj plijen. Slijedio je korake svog druga od močvare do močvare, pokušavajući stajati na kamenju, koje je bilo otoci usred zelenog mora mahovine.

Nije se izgubio, iako je bio sam. Znao je da će uskoro stići do obale jezera, obrasle osušenim jelama i borovima, niske i miršave.
Indijanci su ovo područje nazivali "Tichinichili", odnosno "Zemlja šipki". U jezero se ulijeva potok, voda u njemu nije kamena. Potok je bio zarastao u rogoz - dobro ga se sjećao - ali na obalama nije bilo ni jednog stabla; prijeći će preko potoka sve do izvora na brijegu koji vlada onkraj vododijelnice. S druge strane brda počinje još jedan potok koji teče prema zapadu. Otići će po vodu do rijeke Gis. Tu, ispod prevrnutog kanua, nagomilano do kamenja, njihovo skrovište. Ondje će pronaći patrone za svoju pušku, udice i strune za pecanje, malu ribarsku mrežu - jednom riječju, sav pribor za vlastitu hranu.

Ima i brašna - malo, doduše - komad slanine i malo graha.

Bill ga čeka u blizini skrovišta, a njih dvojica će otploviti južno uz Geese do Velikog medvjeđeg jezera, a zatim preko jezera do rijeke Mackenzie. Ja sve dalje i dalje prema jugu - neka ih zima goni, neka se potoci zalede, neka postanu mrazni dani - oni će ploviti prema jugu dok ne stignu do neke trgovačke postaje kompanije Hudson's Bay, gdje rastu visoka i zdrava stabla i gdje je dosta hrane.

To je mislio dok je pokušavao krenuti naprijed. Ali što je više naprezao svoje tijelo, to je više morao naprezati svoj um, uvjeravajući se da ga Bill nije prepustio njegovoj sudbini, da će Bill sigurno čekati u blizini skrovišta. Bio je prisiljen tako misliti, inače čemu onda muka - lezi i umri! I dok se mutni krug sunca polako spuštao na sjeverozapadu, imao je vremena izračunati - po tko zna koji put - svaki centimetar puta koji će on i Bill morati prijeći da pobjegnu od zime na jug. Stalno je iznova u mislima brojao zalihe hrane u skrovištu i zalihe u trgovačkoj postaji tvrtke Hudson's Bay. Dva dana nije imao ni makovu rosu u ustima, a tko zna koliko dugo se nije najeo. Tu i tamo se saginjao, trgao blijede močvarne bobice, stavljao ih blizu usta, žvakao i gutao. Hrana iz te bobice je loša - sama voda i obitelj. Bobica se odmah topila u ustima, ostavljajući samo gorku, tešku obitelj. Čovjek je znao da od bobica nema hrane, ali je žvakao i žvakao, nadajući se da će jesti unatoč vlastitom iskustvu.

U devet sati bolno je udario nožnim prstom o kamen, naoštrio se i pao od strašnog umora i iscrpljenosti. Dugo je ležao na boku bez pokreta. Zatim je skinuo pojaseve i s mukom sjeo. Još nije pao mrak i u polumraku je počeo čeprkati između kamenja tražeći mahovinu. Stavivši ga na hrpu, zapalio je vatru - mahovina je tinjala, zasvijetlila - i stavio na nju limenu posudu s vodom.

Odriješi klumak i prije svega prebroji šibice. Bilo ih je šezdeset i sedam.
Da bi bio siguran, brojao ih je tri puta. Zatim je šibice razdijelio u tri prsta, svaku zamotao u masni papir i sakrio - jedan smotuljak u praznu kesu, drugi - iza unutarnjeg ruba donesenog šešira, a treći - u njedra, ispod košulje. Kad je to prebolio, odjednom ga je uhvatio strah; izvukao je sve svežnjeve i razdvojio ih te ponovno popisao šibice. Bilo ih je još šezdeset i sedam.

Sušio je mokre cipele kraj vatre. Mokasine pretvorene u krpe. Čarape sašivene od pokrivača blistale su u rupama, izribane noge bile su krive. Gležanj je jako boljeo. Pregledao ju je - zglob je bio natečen i postao debeo do koljena. Otrgnuo je dugačku traku s jednog od prekrivača i čvrsto povezao gležanj. Otrgnuo je još nekoliko traka i omotao noge - to će ispraviti njegove čarape i mokasine. Zatim je popio malo vrele vode, navio sat i legao, sklupčan u pokrivač.

Spavao je kao mrtav. Negdje oko ponoći se smračilo, ali ubrzo je procvjetalo. Sunce je izašlo na sjeveroistoku - ili je barem tamo svanulo, a sunce je bilo skriveno iza gustih sivih oblaka.

Prokinuvši se u šest ujutro i neko vrijeme nepomično ležao na leđima, zureći očima u sivo nebo. Glad se osjetila. Pridigao se, oslanjajući se na lakat, i odjednom začuo glasno frktanje - ispred njega je bio karibu koji ga je oprezno znatiželjno promatrao. Životinja je bila udaljena samo petnaestak stopa i on je odmah zamislio sočan komad divljači koji je cvrčao na vatri, prelijepo mirišući. Mahinalno je zgrabio ispražnjenu pušku, nanišanio i povukao obarač.
Jelen zahrče i odjuri, klepetajući papcima.

Čovjek se izmigoljio i ispustio pištolj. Stenjući, prisilio se ustati.
Spojevi su izgledali kao da su zahrđali. Škripale su i mogle su se saviti samo uz veliki napor. Kad je napokon stao na noge, ustao je još minutu kako bi stajao uspravno, kako i dolikuje muškarcu.

Popeo se na brežuljak i pogledao oko sebe. Nigdje drveća ni grma - samo sivo more mahovine, među kojima su razasute sive stijene, siva jezera i sivi potoci. I nebo je bilo sivo. A na nebu nema sunca, čak ni tračka sunca. Nije znao gdje je sjever, a zaboravio je kojim je putem sinoć došao ovamo. Ali nije se izgubio. Bio je siguran u to. Uskoro će stići u Zemlju lukova.
Osjećao je da je ona tu negdje, s lijeve strane, nedaleko - možda čak i preko onog brežuljka.

Vratio se vatri i počeo se pakirati. Uvjerio sam se da su tri prstohvata šibica meta, ali ih više nisam počeo brojati. Međutim, oklijevao je, gledajući dolje u prepunu torbu od jelenove kože. Bio je malen, veličine pune šake i težak petnaest funti, koliko i ostale stvari, i to ga je mučilo.
Napokon ju je odgurnuo u stranu i počeo pakirati balu. U trenutku je zastao, pogledao torbu, brzo je zgrabio i bacio prkosan pogled na pustinju, kao da mu želi oduzeti postignuće. Napokon, kad je stao na noge, spreman da nastavi dalje, naprtnjača mu je bila u klumaku preko ramena.

Okrenuo se ulijevo i otišao, jednom je gnjavio da ubere močvarnu bobicu. Noga mu je bila natečena i jače je šepao, ali bol nije bila ništa u usporedbi s bolovima u trbuhu.
Glad ga je nagrizala iznutra. Bio je toliko ljut, potpuno mu je ispunio pamćenje, i čovjek više nije znao kojim putem treba ići da bi stigao u Zemlju lukova. Močvarne bobice nisu tutnjale zbog akutne gladi, samo su peckale jezik i nepce.

U jednoj udubini, među skeljačima i travom, poletjelo je jato bijelih jarebica, furkajućih krila. "Cr-cr-cr!" odjeknuo je njihov plač. Gađao ih je kamenjem, ali ih nije mogao pogoditi. Zatim položi klumak na zemlju i stane se šuljati ravno na ptice, kao mačka na vrapca. Hlače su mu bile poderane na oštrom kamenju, krv mu je curila iz koljena ostavljajući crvene tragove, a kroz žarku glad nije osjećao nikakvu bol. Puzao je po mekoj mahovini, odjeća mu je bila mokra, tijelo mu je bilo obamrlo od hladnoće, ali nije ništa primjećivao - tako ga je pekla gladna groznica. I svaki put su mu jarebice poletjele ispred nosa. Napokon mu se njihovo "cr-cr" već učinilo sprdnjom, opsovao je jarebice i počeo ih oponašati.

Jednom je zamalo naletio na jarebicu koja je, očito, spavala. Nije ju vidio dok mu nije poletjela pravo u lice iz svoje škalubine između kamenja. Ništa manje prestrašen od jarebice, uspio ju je ipak zgrabiti, ali je u ruci imao samo tri pera iz repa. Gledajući za piletinom, osjećao je takvu mržnju prema njoj, kao da mu je nanijela nema pojma kakvu štetu. Pa se vratio bez ičega i uzeo balu na svoja ramena.

Uvečer istoga dana stigao je do močvare, gdje je bilo više divljači. Krdo jelena, dvadesetak grla, protrčalo je pored njega, toliko blizu da su lako mogli biti oboreni. Osjetio je divlju želju da pojuri za njima i bio je siguran da će ih prestići. U susret mu je istrčala crna lisica s piletom u ustima. Čovjek je vrisnuo. Vrisak je bio užasan; uplašena lisica je pobjegla, ali jarebicu nije pustila.

Zatim je izašao u potok bijeli od vapna, gdje su rasle zakržljale mrlje rogoza, i otišao po vodu. Hvatajući rogoz blizu korijena, izvukao je lukovice ne deblje od nokta. Bili su mekani i slasno hrskavi na zubima. I bili su probušeni gustim vlaknima. Korijenje je bilo žilavo, vodenasto poput bobica, i nije davalo hranu. No, on skine klumak, digne se na sve četiri, uvuče se u rogoz i poče hrskati i mljackati, kao stoka.

Užasan ga je umor pokolebao, htio je leći i zaspati, ali želja da stigne u Zemlju lukova, a i prevelika glad, tjerali su ga naprijed. Tražio je žabe u lokvama i prstima grabao mulj, nadajući se da će pronaći crva, iako je znao da ni žabe ni crvi ne žive tako daleko na sjeveru.

Zagledao se u svaku lokvu, i na kraju, kad je nastupio dug sumrak, opazio je u jednoj takvoj lokvi malenu ribicu veličine. Zabio je ruku do ramena, ali riba je pobjegla. Zatim ju je uhvatio objema rukama i zamutio vodu. Toliko je gorio da je pao u lokvu i smočio se do pojasa. Voda se zamutila i morao je čekati da se slegne.

Ponovno je počeo loviti ribu, ali ubrzo se voda opet zamutila. I više nije mogao čekati: odvezao je limenu kantu i počeo grabiti lokvu. Isprva je žurno zagrabio, pljuskajući po cijelom tijelu, i zapljusnuo vodu tako blizu da je potekla natrag u lokvu. Zatim je počeo crtati pažljivije, pokušavajući ostati miran, iako mu je srce bjesomučno lupalo, a ruke su mu se tresle. Za pola sata stigao je do dna. Više nije bilo vode, ali riba je nestala. Između kamenja primijetio je jedva primjetan procjep kroz koji je skliznula u sljedeći, gdje je bila velika lokva - nije mogao izabrati takvu cijeli dan. Da je znao da je tu pukotina, zatrpao bi je kamenčićem od samog početka i sigurno bi ulovio ribu.

Uvidjevši svoju pogrešku, bespomoćno se provalio na vlažnu zemlju. Najprije je tiho plakao, zatim glasno, a njegovi su se jecaji raznijeli nad ravnodušnom pustinjom uokolo; zatim je zaplakao bez suza, grčevito jecajući.

Zapalio je vatru i zagrijao se popivši nekoliko litara kipuće vode. Zatim je otišao spavati na stijeni - kao i sinoć. Prije spavanja provjerio je jesu li šibice vlažne i navio sat. Prekrivači su bili vlažni do točke lijepljenja.
Kost se bolno zatvorila. Ali samo ga je glad mučila: cijelu je noć sanjao večere, bankete i stolove prepune najrazličitijih jela.

Ujutro mu je bilo hladno i probudio se vrlo bolestan. Sunca nije bilo. Zemlja i nebo postali su još siviji, čak tamniji. Puhao je hladan vjetar, a prvi snijeg je potukao vrh brda.
Dok je ložio vatru i grijao vodu, zrak je bio ispunjen bijelom gustinom. Počeo je padati mokri pahuljasti snijeg. Najprije se topio, jedva dodirujući tlo, ali je snijeg postajao sve deblji, da bi na kraju snijeg u neprekidnom urliku pokrio zemlju, ugasio vatru i natopio zalihe mahovine.

To je već bio znak da uzme balu na ramena i da se vuče dalje, ni sam nije znao kamo. Više nije razmišljao o Zemlji lukova, ni o Bijelom, ni o skrovištu ispod prevrnutog kanua na obalama rijeke Dees. Razumio je jednu želju – jesti. On je vigolodniv jednostavno do zvijezda. Nije mu bilo svejedno kamo će, pa je hodao tamo gdje je bilo lakše – nizinom. Opipom je pod snijegom pronašao vodene močvarne bobice, a istim je dodirom iščupao korijenje rogoza. A sve je to bilo neukusno i nije utažilo glad. Zatim je naišao na biljku kiselog okusa i pojeo sve što je mogao naći, ali je našao malo, jer je bila puzavica i skrivala se ispod nekoliko centimetara snijega.

Te noći nije imao vatre ni kipuće vode, zavukao se pod pokrivač i utonuo u nemiran, gladan san. Snijeg se pretvorio u hladnu kišu. Svako malo se budio, osjećajući da mu kaplje u lice. Došao je dan - siv, bez sunca. Kiša je prestala. Glad ga više nije mučila. Osjetljivost je otupjela i prestao je razmišljati o hrani. Istina, u želucu je bila tupa bol, i to se moglo izdržati. Glava mu se razbistrila, ponovno je počeo razmišljati o Zemlji grančica i skrovištu na Diziju.

Ostatke jedne od korica poderao je na trake i omotao oko svojih okrvavljenih stopala. Zatim je čvrsto zavio ozlijeđenu nogu i pripremio se da krene dalje. Pakirajući balu, dugo je promatrao torbu od jelenove kože, ali ju je na kraju ponio sa sobom.

Kiša je otopila snijeg i samo su vrhovi brda ostali bijeli. Sunce je izašlo, sada je mogao navigirati i vidio je da je izgubio put. Očito je, lutajući, ovih dana previše skrenuo ulijevo. Sada se malo okrenuo udesno da ispravi odstupanja.

Iako je bol od gladi otupjela, osjećao se vrlo slabo. Morao je često stati da se odmori, a onda se navalio na močvarne bobice i korijenje rogoza.Jezik mu je bio suh, otečen i kao obrastao dlakom, usta gorka. A onda ga je srce počelo boljeti. Proći će nekoliko minuta, a već nemilosrdno bije, a onda skoči i bolno zadrhti, koliko se duh začepi, glava se vrti, a na očima se smrači.

U podne je u velikoj lokvi ugledao dva kljuna. Bilo ga je nemoguće iscrpiti, ali sada je postupio mudro i uspio ih uhvatiti kantom. Bili su dužine malog prsta i gotovo se umorio od jela. Bolovi u želucu postali su tupi i popustili. Činilo se da je želudac uspavan. Jeo ih je sirove, temeljito ih žvačući - jeo ih je samo zato što mu je tako govorio njegov um. Čovjek je shvatio da mora jesti da bi preživio.

Navečer je ulovio još tri gavca,dva,a trećeg ostavio za doručak.Sunce je osušilo grmove mahovine,a on se grijao pijući kipuću vodu.ne više od pet.Ali želudac ga uopće nije mučio. - kao da je zaspao. Predgrađe mu je već bilo sasvim nepoznato, jelena je bilo sve više, a i vukova. Njihov urlik jednom je odzvanjao nad samotnom pustinjom, a kad ih je vidio čak trojicu - pobjegli su mu iz cesta.

Još jedna noć; ujutro je, oholo rezonirajući, odvezao kožnu kožu koju je s njom ugurao u losovu naprtnjaču. Iz njega je tekao žuti mlaz zrnatog zlatnog pijeska i grumena. Podijelio je zlato na dva dijela: zavezavši ga u komad deke, sakrio je jednu polovicu na primitivnu kamenu izbočinu, a drugu pograbio natrag u naprtnjaču. Već je počeo parati zadnje međunožje da omota noge. Ali još nije bacio pištolj jer je u Deezyjevom trezoru bilo metaka.

Dan je bio maglovit, a istoga dana opet se u njemu probudila glad. Bio je užasno slab, vrtjelo mu se u glavi, ponekad toliko da mu se već smračilo na oči. Sada se više puta spotaknuo i pao. Jednom se srušio ravno na kokošje gnijezdo. Izlegla su se četiri pilića, možda uoči svakog od ovih živih, tri grudice jedva da bi bilo jedan zub; jeo ih je pohlepno, bacao ih žive u usta, škripale su mu na zubima kao ljuske jajeta. Neka jarebica vrišti, vrišti, leti oko njega. Zamahnuvši pištoljem poput batine, pokušao ju je zakucati, ali ona je vješto otpuhnula na sigurnu udaljenost. Zatim je počeo bacati kamenje i slomio joj krilo. Jarebica je pobjegla drhteći zdravim krilom i vukući slomljeno, a on je pojurio za njom.

Pilići su mu samo otvorili apetit. Nespretno je poskakivao, šepajući na bolesnu nogu, bacao kamenje na jarebicu, a s vremena na vrijeme promuklo vikao, inače je sumorno hodao u tišini, padao, strpljivo se pridizao i trljao rukom oči kad je osjetio da blaženstvo se približavalo.

Potjera za piletom dovela ga je do močvare u dolini, a ovdje na vlažnoj mahovini ugledao je ljudske otiske. Otisci nisu bili njegovi, on je to vidio.

Možda je to Bill. Ali nije bilo vremena za zaustavljanje, pa je jarebica trčala dalje. Prvo će je uhvatiti, a onda će se vratiti i vidjeti.

Tjerao je jarebicu, ali je i sam bio iscrpljen. Ona je ležala na boku, teško disala, on je također ležao na boku, puhao, desetak koraka od nje, nisam mogao dopuzati bliže. A kad se probudio, i ptica se odmorila i odjurila u stranu čim je pružio ruku. Opet je počela utrka. Ali ovdje se smračilo, a jarebica je pobjegla. Spotaknuvši se s njim, pao je pod teretom klumaka i razbio obraz o kamen. Dugo je nepomično ležao, zatim se okrenuo na bok, navio sat i tako odmarao do jutra.

Dan je opet bio maglovit. Polovica zadnjeg pokrivača otišla je na naramenice za uvijanje nogu. Belel ako nije uspio pronaći. I više ništa nije značilo. Glad ga je moćno tjerala naprijed. I što... što kad se i Bill izgubio? U podne je osjetio da ne može nositi balu. Ponovno je podijelio zlato, ovoga puta prosuvši pola na tlo. Nakon nekog vremena izbacio je ostatak, ostavivši sa sobom čamac, limenu kantu i pištolj.

Počeo je patiti od halucinacija. Iz nekog je razloga bio siguran da u pištolju još uvijek postoji jedan metak - samo ga nije primijetio. I znao je da je komora prazna. Ali zabluda se nastavila. Satima se borio s njim, na kraju je otvorio kapak - komora je zjapila prazninom. Uhvatilo ga je gorko razočaranje, kao da se doista nadao da će ondje pronaći šaržer.

Nastavio je još pola sata, i opet mu je sinula varljiva misao. Opet ju je odgurnuo, ali ona nije uporno odustajala sve dok on u očaju nije ponovno otvorio zatvarač da se uvjeri da nema patrone. Ponekad su mu misli odlutale negdje daleko, daleko, čudne bizarne slike izoštrile su mu mozak, poput onih šišala, i znao je da ide naprijed kao automat. Ali takve kampanje nisu dugo trajale - napadi gladi svaki su put vraćali um u stvarnost. Jednog dana došao je k sebi od fantastičnog prizora. Skoro se onesvijestio i ukočio se kao pijanac, s mukom stežući noge. Ispred njega je bio konj. Nije vjerovao svojim očima. Bili su obavijeni gustom maglom, koju su probijale svjetlucave mrlje. Počeo je bijesno trljati oči i napokon vidio da to nije konj, već zdravi mrki medvjed.
Zvijer ga je promatrala s neprijateljskom znatiželjom.

Čovjek je već podigao pištolj, ali se onda sjetio da nije napunjen.
Spustivši ga, izvukao je lovački nož iz korica s perlama. Pred njim je bilo meso i život. Prešao je prstom po oštrici. Oštrica je bila oštra. Rub je također oštar.
Sada će jurnuti na medvjeda i ubiti ga. Ali srce joj je upozoravajuće lupalo, pa luđački poskočilo i fino zadrhtalo, glava obručem povlačila jezike, mozak joj je obavijalo blaženstvo.

Očajničku hrabrost isprao je val straha. Što ako ga zvijer napadne, slabića? Brzo se uspravio kako bi uklonio reprezentativan izgled, čvršće stegnuo nož i pogledao medvjeda ravno u oči. Medvjed je nespretno zakoračio naprijed, uspravio se na stražnje noge i zarežao s iščekivanjem. Kad bi čovjek potrčao, medvjed bi ga potjerao, ali muž nije pobjegao. Ohrabren strahom, i on je režao, divlje, bijesno, unoseći sav svoj strah u to režanje, kao neodvojivo od života, isprepleteno njegovim najdubljim korijenima.

Medvjed se počeo udaljavati u stranu, prijeteći ričući: i sam se uplašio tog tajanstvenog stvorenja koje je stajalo uspravno i nije ga se bojalo. A čovjek se nije pomaknuo. Stajao je dalje, kao kip, sve dok opasnost nije prošla, i tek tada, nisam više mogao suzdržati drhtanje, smjestio se na vlažnu mahovinu.

Skupio je snagu i nastavio, gubeći nos od novog straha. Nije to više bio strah od gladne smrti, sada se bojao umrijeti okrutnom smrću prije nego što duga glad za odmorom ubije u njemu želju za životom. Vukova je bilo posvuda.
Odasvud su dopirali njihovi urlici, a sam je zrak bio toliko zasićen opasnošću, sve dok nije nehotice podigao ruke da je odgurne od sebe, poput zastave šatora koju je vjetar podigao.

S vremena na vrijeme dva-tri vuka su mu prešla put. Ali su prošli kroz to.
Prvo, bilo ih je malo, ali u međuvremenu su mogli nekažnjeno ustrijeliti jelena koji ne pruža otpor, a ovo čudno stvorenje koje hoda na dvije noge će se ipak početi trzati i gristi.

Navečer je naišao na kosti razbacane na mjestima gdje su vukovi oglodali svoj plijen.
Prije sat vremena bio je to živi jelen koji je mekalo i vibrirao. Promatrao je čisto oglodane, sjajne kosti, još uvijek ružičaste, jer život još nije izumro u njihovim stanicama.
Ili će se možda dogoditi da i njemu prije nego padne hrpa kostiju ostane?
Evo ti život! Prazan, perebízhna trenutak. Samo živi osjećaju bol, nakon smrti nema boli. Umrijeti znači spavati. Dolazi kraj, odmori se. Zašto onda ne želi umrijeti?

I nije dugo uzgajao filozofiju. Kleknuo je na sve četiri usred mahovine, zgrabio kost zubima i počeo isisati ostatke života koji se jedva rodio. Slatkasti okus mesa, jedva primjetan, tekući poput sjećanja, dovodio ga je do ludila. Stisnuo je čeljust što je jače mogao kako bi razbio kost. Ponekad je pukla kost, a ponekad mu je puknuo zub. Zatim je kamenom počeo lomiti kosti, drobiti ih u komadiće i gutati. U žurbi je udario svoje prste i čak se imao vremena zapitati zašto jedva da bole kad su udareni.

Došli su teški dani sa snijegom i kišom. Više nije obraćao pažnju na vrijeme kada je stao na noć i kada je krenuo na put. Hodao je i danju i noću. Odmarao se gdje je pao i teško se vukao naprijed kad je u njemu ponovno planulo svjetlo života. Više se nije borio sa svojom voljom. Samo život u njemu nije htio umrijeti i tjerao ga je naprijed. Nije patio. Živci su mu otupjeli, utrnuli, mašta ispunjena strašnim vizijama i slatkim snovima.

Nezasitno je žvakao i sisao rumene kosti jelena, koje je zanjihao prema ovome i ponio sa sobom. Više nije prelazio brda i vododjelnice, već je mehanički hodao obalom rijeke koja je tekla u širokoj, izvaljenoj dolini. Ali nije vidio ni rijeku ni dolinu. Vidio je samo vidiva. Njegova duša i tijelo tkali su se jedno uz drugo i istovremeno otuđivali, bila je tako tanka nit koja ih je spajala.

Osvijestio se ležeći na leđima na kamenoj izbočini. Sjalo je jarko sunce.
Negdje u daljini srneli su jeleni. Iz njegova su sjećanja izranjala nejasna sjećanja na kišu, vjetar i snijeg, ali koliko je dugo trajalo loše vrijeme - dva dana ili dva tjedna - nije znao.

Neko je vrijeme ležao nepomično, sunce ga je milovalo blagim zrakama i toplinom lemilo njegovo iscrpljeno tijelo. Dobar dan, pomislio je. Možda ćeš ti imati sreće da odrediš što je sjever, a što jug. S nesnosnim naporom prevrnuo se na bok.
Dolje je polako tekla široka rijeka. Na svoje iznenađenje, vidio ju je prvi put. Postupno je pratio njegov tok, gledao kako vijuga između sumornih, golih brda, još tmurnijih, golih i ispod svih onih brda koja je do sada vidio.
Polako, ravnodušno, bez imalo uzbuđenja, s velikim zanimanjem pratio je neobičnu rijeku sve do horizonta i vidio da se ulijeva u blistavo, blistavo more. Ali ni to ga nije oduševilo. Čudna stvar, pomislio je, sad sanja ili je ovo fatamorgana - možda je to besmislica, plod bolesne mašte. U to se još više uvjerio kad je ugledao lađu na sidru usred blistavog mora. Na trenutak je zatvorio oči i ponovno ih otvorio. Čudno je da vizija nije nestala. Pa ipak, nije iznenađujuće. Znao je da u srcu ovog pustinjskog kraja nema mora, nema brodova, kao što u njegovoj praznoj pušci nije bilo niti jednog metka.

Iza se čulo nekakvo šmrcanje - kao da je netko uzdahnuo ili zakašljao. Vrlo polako, jer je bio krajnje iscrpljen i potpuno ukočen, prevrnuo se na drugu stranu.
Ništa nije vidio izbliza i strpljivo je čekao. Opet je čuo šmrcanje i kašalj - između dva vidljiva kamena, ne dalje od dvadeset koraka od sebe, ugledao je vučju glavu. Šiljate uši nisu stršale kao kod ostalih vukova; oči su mu bile tamne i krvave, predsjednik se objesio. Zvijer je neprestano pljeskala od jarkog sunca. Nije bio bolestan. Nakon trenutka, ponovno je šmrcnuo i lupnuo.

U svakom slučaju, nije to zabluda, pomislio je čovjek i prevrnuo se na drugu stranu da vidi da ga je zapravo onaj svijet, ta mara ipak uhvatila. No, u daljini je sjalo i more, a na njemu se jasno isticala lađa. Ili je možda stvarno? Dugo je ležao, sklopivši oči, i razmišljao. Napokon mu je sve postalo jasno. Išao je prema sjeveroistoku, u suprotnom smjeru od rijeke Dees, i završio u dolini rijeke Kopermine. Ova široka i spora rijeka je Coppermine, pjenušavo more je Arktički ocean, a brod kitolov je otplovio na istok, vrlo daleko na istok od ušća rijeke Mackenzie. Usidren je u Coronation Bayu. Sjetio se karte tvrtke Hudson's Bay koju je ikada vidio i sve mu je postalo jasno i razumljivo.

Sjeo je i počeo razmišljati što bi prvo trebalo učiniti. Prljave cipele s ukrivalom su protrljane, noge su postale stalna rana. Posljednjeg ugriva on podrav na zemlju. Izgubio sam pištolj i nož. Nestao je i šešir, a s njim i šibice skrivene iza ruba, ali svežanj šibica u njedrima u vrećici, zamotan u razmazan papir, ostao je suh. Čovjek je pogledao na sat. Pokazivao je jedanaest i još je otkucavao. Očito je jednom zeznuo stvar.

Bio je miran i jasno je razmišljao. Iako je bio mršav do daske, nije osjećao bol. Nisam htjela jesti. Pomisao na hranu bila mu je neugodna, a sve što je činio poticalo je samo razum. Poderao je hlače do koljena i omotao ih oko nogu. Nekim čudom nije izgubio limenu kantu. Mora popiti kipuću vodu prije nego što krene na strah od teškog - osjećao je to - putovanja do broda.

Pokreti su mu bili spori. Tresao se kao paraplegičar. Htio sam skupiti mahovinu, ali, koliko god sam se trudio, nisam mogao stati na noge. Pokušavao je opet i opet i na kraju se popeo na sve četiri. Jednom je dopuzao do bolesnog vuka, a on se nevoljko odmaknuo, polako oblizujući usne. Jezik mu se jedva savijao i nije bio crven kao u zdrave životinje, nego žućkastocrven, prekriven pljesnivom sluzi.

Nakon što je popio iz šalice kipuće vode, smogao je snage ustati, pa čak i hodati, odnosno jedva pomicati noge, kao što čovjek umire. Gotovo svake minute morao se odmarati. Koračao je nesigurno i nesigurno, kao što je vuk nesigurno koračao njegovim tragom; kada je pala noć i gusta tama ugasila sjaj mora, čovjek je shvatio da je smanjio udaljenost do njega za samo četiri milje.

Cijelu noć čuo je kašalj bolesnog vuka i s vremena na vrijeme blejanje jelena. Život je bio u izobilju, ali život je pun snage i zdravlja, i shvatio je: bolestan vuk ide za bolesnikom, s nadom da će prije umrijeti. Ujutro je, otvorivši oči, vidio da zvijer zuri u njega čežnjivim, gladnim pogledom. Vuk je stajao pognut, podvijenog repa poput krhkog, ožalošćenog psa. Drhtao je na oštrom jutarnjem vjetru i mrzovoljno pokazao zube dok ga je čovjek dozivao promuklim šapatom.

Jarko je sunce izašlo, a on je cijelo jutro šepao, trzajući se i padajući, prema brodu koji je vidio na pjenušavom moru. Vrijeme je bilo divno - na sjevernim geografskim širinama došlo je kratko indijsko ljeto. Moglo bi trajati tjedan dana, ili bi moglo završiti sutra ili prekosutra.

Popodne je slučajno naišao na trag. Bio je to otisak druge osobe koja više nije hodala, nego je puzala na sve četiri. Mislio je da bi to mogao biti bijeli trag, ali je razmišljao polako, ravnodušno. Sada ga ništa nije zanimalo. Više nije osjećao niti brinuo. Postao je imun na bol. Želudac i živci su zaspali. Ali život je ipak titrao u njemu, tjerao ga naprijed. Bio je potpuno iscrpljen, ali život u njemu nije htio umrijeti. A budući da je odbio umrijeti, i dalje je jeo močvarne bobice i mjehuriće, pio kipuću vodu i oprezno gledao u bolesnog vuka.

Slijedio je trag čovjeka koji se penjao četveronoške i ubrzo stigao do mjesta gdje su se zaustavili - na mokroj mahovini ležale su svježe jezive kosti, a posvuda uokolo vidjeli su se tragovi vučjih šapa. Uokolo je ležala i vreća s losovom kožom, potpuno ista kao njegova, razderana oštrim očnjacima. Podigao je torbu, iako je njezina težina bila gotovo nepodnošljiva za njegove slabe ruke. Bill je to izveo do kraja. Haha!
Oh, i on će se smijati od Belaya! Preživjet će i odnijeti naprtnjaču do broda na pjenušavom moru. Smijeh mu je zvučao promuklo i zastrašujuće, poput graktanja vrane, a bolesni vuk ga je počeo tužno ganuti. Čovjek je odmah zašutio. Kako bi se smijao Whiteu kad je to bio Bill, kad su te ružičasto-bijele čiste kosti bile Bill!

Okrenuo se. Pa neka ga Bill ostavi, ali neće uzeti zlato, nemoj sisati Bijele kosti. I Bill bi to učinio da je bio na njegovu mjestu, pomislio je dok se smjestio dalje.

Dobio je lokvu. Nagnuo se da vidi ima li ondje mjehurića i odjednom ustuknuo kao uboden. Vidio je svoje lice u vodi. Bilo je tako strašno da je njegova senzualnost oživjela i bio je prestrašen. Tri su ptice plivale u lokvi, ali tamo je bilo toliko vode da je nije mogao iscrpiti. Pokušao ih je uhvatiti limenom kantom i ubrzo odustao od tih pokušaja. Bojao se da će s praga pasti u lokvu i utopiti se. Isto tako, nije se usudio plivati ​​niz rijeku na jednom od mnogih balvana koji su ih prikovali za pješčane sprudove.

Toga je dana smanjio udaljenost između sebe i broda za tri milje; još sljedeća dva. Sad je puzao na sve četiri poput Billa. Do kraja petog dana, bilo je sedam milja do broda, a on više nije mogao puzati u jednom danu i dragi.
Bajsko ljeto je trajalo, a on se ili popeo na sve četiri, onda je izgubio svijest, a vuk je kašljao i promukao vukao za njim. Koljena su mu postala stalna rana, kao i noge; iako ih je zamotao u komadiće koje je istrgnuo iz svoje košulje, krvava traka vukla se za njim preko kamenja i mahovine. Jednog dana, osvrnuvši se, vidio je kako ga vuk pohlepno liže i shvatio kakav će mu biti kraj ako ... ako on sam ne ubije vuka. Počeo sam vječnu strašnu tragediju borbe za opstanak: bolesnik je puzao, bolesni vuk šepao za njom - dva živa stvorenja vukla su se kroz pustinju, tražeći život jedno drugome.

Da je riječ o zdravom vuku, čovjek bi se možda i pomirio sa sudbinom, ali postati hrana tako razdražljivoj životinji, gotovo mrtvoj... - sama pomisao na to ga je ispunjavala gađenjem. Bio je odvratan. Ponovno je počeo delirij; halucinacije su mutile um, a svijetli intervali čuli su se sve rjeđe i skraćivali.

Jednog dana probudio se od hripanja kraj uha. Vuk je nespretno jurnuo natrag, nije se mogao održati na nogama i pao je od nemoći. Slika je bila smiješna, ali on se nije nasmijao. Nije se čak ni uplašio. Već mu je bilo svejedno. Međutim, misao se na trenutak razbistrila i on je ostao ležati razmišljajući. Brod je udaljen četiri milje.
Protrljao je zamagljene oči: njegovi su se obrisi jasno ocrtavali u daljini, a šatl pod bijelim jedrom sjekao je valove, obasjane suncem. Ali nikada neće preći posljednje četiri milje. On je to znao i o tome je mirno razmišljao. Znao je da neće puzati ni pola milje. A ipak je želio živjeti. Bilo bi jednostavno glupo umrijeti nakon takve agonije. Sudbina je previše htjela od njega.
I umirući, odbio se pokoriti smrti. Možda je to bilo ludilo, ali, pavši u ralje smrti, prkosio joj je i odbio umrijeti.

Zatvorio je oči i dao sve od sebe da se koncentrira. Odlučio je to kako bi odagnao blaženstvo koje je poput plimnih valova preplavilo njegovo biće. Ovo smrtonosno blaženstvo, poput mora, dižući se sve više i više, postupno je preplavilo svijest. Ponekad je strmoglavo ronio, očajnički se koprcao, pokušavajući izroniti iz zaborava, ali neka čudesna sila probudila je njegovu volju i pomogla mu da izroni na površinu.

Ležao je nepomično na leđima i slušao promuklo disanje bolesnog vuka koji mu je koračao sve bliže. Postajalo je sve čujnije, vrijeme se vuklo u nedogled, ali on se nije micao. Ovdje je vuk njušio kraj njegova uha.
Hrapavi, suhi jezik trljao mu je obraz poput papira za lijepljenje. U trenu je ispravio ruke - barem ih je želio ispraviti. Prsti stisnuti poput kandži, ali ništa nisu zgrabili. Za brze samouvjerene pokrete potrebna je snaga, a njemu je nedostajalo.

Vovkovljevo strpljenje bilo je nepromjenjivo, ali jednako je tako bilo i strpljenje čovjeka. Pola dana ležao je nepomično, boreći se s vrtoglavicom, tražeći životinju koja je htjela profitirati od njih i koju je on sam žudio profitirati. S vremena na vrijeme prolazili su ga valovi blaženstva, sanjao je duge snove, ali je sve vrijeme, i spavajući i ne spavajući, očekivao da će čuti promuklo disanje i lizati svojim grubim jezikom.

Nije čuo dah, ali se polako probudio iz sna, osjetivši kako mu grubi jezik dodiruje ruku. Čekao je. Očnjaci su se lagano stisnuli, pa stisnuli jače, vuk je skupio svu svoju snagu, pokušavajući zariti zube u hranu koju je tako dugo čekao. Ali i čovjek je dugo čekao: ruka je stisnula vučju čeljust. I dok se vuk mlitavo opirao, a ruka mu jedva držala čeljust, druga se ruka polako ispružila i zgrabila zvijer. Pet minuta kasnije, čovjek se svojom težinom svom snagom obrušio na vuka.
Ali ruke nisu bile dovoljno jake da ga uguše. Zatim je pritisnuo lice na vučje grlo, pokušavajući ga pregristi. Usta začepljena krznom. Prošlo je pola sata, a čovjek je osjetio topao curak niz grlo. Krv mu nikako nije odgovarala. Progutao ga je poput rastopljenog olova, jedva svladavajući gađenje. Zatim se prevrnuo na leđa i zaspao.

Na brodu za kitove "Bedford" bilo je nekoliko znanstvenika - članova znanstvene ekspedicije. S palube su primijetili neko čudno stvorenje na obali, Ona je puzala prema vodi. Bilo je nemoguće utvrditi o kakvoj se životinji radi, budući da su ušli u kitoploču i doplivali do obale kako bi je pobliže pregledali. Bilo je to istinski živo biće, u kojem je bilo teško prepoznati osobu. Bila je slijepa, tiha i koprcala se u pijesku poput golemog crva. Beskorisno se migoljila, gotovo da nije išla naprijed, ali bila je tvrdoglava - uvijala se, uvijala i popela dvadeset stopa u sat vremena.

Tri tjedna kasnije, ležeći na krevetu u Bedfordovoj kabini, sa suzama koje su tekle niz upale obraze, čovjek je ispričao tko je i što je doživio. Promrmljao je i nešto o svojoj majci, o sunčanoj južnoj Kaliforniji, o kući usred nasada naranči obrubljenoj cvijećem.

Prošlo je još nekoliko dana. Već je sjedio za stolom u garderobi i večerao sa znanstvenicima i brodskim časnicima. Nije se mogao zasititi tolike količine hrane i zabrinuto je promatrao kako ona nestaje u tuđim ustima. Promatrao je svaki komad, a na licu mu se vidio izraz dubokog žaljenja. Bio je zdrav, ali ispunjen mržnjom prema ljudima koji su sjedili za stolom. Nije ga obuzeo strah da neće biti dovoljno hrane. Pitao je kuhara, kabinskog dječaka, kapetana o zalihama hrane. Mnogo su ga puta uvjeravali, ali on im nije vjerovao i krišom je zavirio u smočnicu da se osobno uvjeri.

Ljudi su primijetili da se udebljao. Svakim je danom postajao sve deblji. Znanstvenici su odmahivali glavama i iznosili različite teorije. Smanjili su mu obroke, ali je i dalje okrugao, a posebno mu je narastao trbuh.

Mornari su se nasmiješili. Znali su što je to. A kad su ga znanstvenici počeli slijediti, i oni su ubrzo saznali. Vidjeli su kako se, nakon doručka, kradomice probio do konaka i poput prosjaka pružio ruku mornaru. Mornar se nasmiješio i dao mu komad morskog keksa. Čovjek je pohlepno zgrabio keks, gledajući ga kao da je zlato, i sakrio ga u njedra. Istu je milostinju primao i od drugih mornara.

Znanstvenici nisu rekli ništa i dali su mu mir. Ali potajno su pregledali njegov ležaj. Bio je pun čvaraka, madrac je bio natrpan čvarcima, čvarka je bilo na svakom kutku. A čovjek je ipak imao svoju pamet. Jednostavno je koristio preventivne mjere u slučaju gladi, i ništa više. Znanstvenici su rekli da će proći; zapravo je prošlo prije nego što je Bedford bacio sidro u zaljevu San Francisca.

Povijest nastanka priče

Priču “Ljubav života” napisao je američki književnik Jack London 1905. godine, objavljenu u zbirci priča o pustolovinama kopača zlata 1907. godine. Čini se mogućim da priča ima udjela autobiografizma, barem ima realnu osnovu, budući da je pisac stekao poprilično životno i spisateljsko iskustvo, ploveći kao mornar na škunama i sudjelujući u osvajanju Sjevera u doba "Zlatna groznica". Život mu je dao puno dojmova koje je izrazio u svojim djelima.

Pravu stvarnost pridodaje i zemljopisni detalj kojim autor prikazuje put svog junaka – od Velikog medvjeđeg jezera do ušća rijeke Coppermine koja se ulijeva u Arktički ocean.

Radnja, likovi, ideja priče

Kraj 19. stoljeća obilježio je cijeli lanac "zlatnih groznica" - ljudi u potrazi za zlatom masovno su istraživali Kaliforniju, Klondike, Aljasku. Tipična slika prikazana je i u priči "Ljubav za život". Dvojica prijatelja koji su putovali u potragu za zlatom (i nakon što su dobili pristojnu količinu) nisu izračunali svoju snagu za povratak. Nema namirnica, nema patrona, nema elementarnih mentalnih i fizičkih resursa - sve se radnje izvode automatski, kao u magli. Junak, prelazeći potok, spotakne se i ozlijedi nogu. Suborac po imenu Bill, bez imalo razmišljanja, ostavlja ga i odlazi ni ne okrenuvši se.

Glavni lik ostaje da se bori. Ne može dobiti životinjsku hranu, riba bježi iz malog jezera, unatoč činjenici da on ručno izvlači svu vodu iz rezervoara. Zlato je moralo biti napušteno zbog svoje težine. Billova sudbina pokazala se tužnom - bezimeni heroj naišao je na hrpu ružičastih kostiju, pohabanu odjeću i vreću zlata.

Kulminacija priče je susret s vukom, preslabim i bolesnim da bi nasrnuo na čovjeka, ali očito u nadi da će se gostiti lešinom čovjeka koji ugine od iznemoglosti i iscrpljenosti. Junak i vuk čuvaju jedan drugoga, jer on je ravnopravan i u svakom od njih progovara instinkt preživljavanja – slijepa i najjača ljubav života na svijetu.

Protagonist se pravi mrtav, čeka da vuk napadne, a kada ovaj napadne, čovjek ga čak ni ne zadavi - on ga zgnječi svojom težinom i izgrize vuku vrat.

U blizini mora, posada kitolovca primjećuje smiješno stvorenje koje se roji na obali, kako puzi do ruba vode. Junak biva prihvaćen na brod i ubrzo primjećuju njegovu neobičnost - ne jede kruh poslužen za večeru, već ga skriva ispod madraca. Takvo se ludilo razvilo zbog duge, neutažive gladi koju je morao iskusiti. Međutim, ubrzo je prošlo.

Priča je izgrađena na suprotstavljanju prvo Billa i bezimenog junaka, zatim - bezimenog junaka i vuka. Štoviše, Bill gubi u ovoj usporedbi, budući da se uspoređuje prema moralnim kriterijima i biva poražen, a vuk ostaje ravnopravan s junakom, jer priroda ne poznaje sažaljenje, kao čovjek doveden do posljednje crte.

Glavna ideja priče je ideja da je borba čovjeka s prirodom za pravo na postojanje nemilosrdna, unatoč činjenici da je čovjek također naoružan razumom. U kritičnim situacijama vodimo se instinktom ili ljubavlju prema životu, a praksa pokazuje da opstaju najjači. Priroda ne poznaje sažaljenje i popustljivost prema slabima, izjednačavajući prava predatora i biljojeda. Sa stajališta prirodnog preživljavanja, Bill se smatrao u pravu što se riješio balasta u obliku povrijeđenog prijatelja. Ali važnije je ostati čovjek do kraja.

Nakon što je naišao na ostatke svog mrtvog druga u tundri, on ne likuje i uzima svoje zlato za sebe. On ne žuri po ostatke od gladi (iako dan prije vidimo kako je jeo žive piliće), i to postaje posljednja, ekstremna manifestacija ljudskog dostojanstva.