ЛЮБОВ КЪМ ЖИВОТА

Не всичко се поглъща от течението на времето.

Животът се живее, но появата му е вечна.

Нека златото на играта бъде заровено във вълните -

Отбелязва се вълнението от играта като победа.

Двама пътници вървяха, куцайки тежко, по склона. Един от тях, който вървеше отпред, се спъна в камъните и едва не падна. Те се движеха бавно, уморени и слаби, а напрегнатите им лица бяха покрити с онова смирение, което е резултат от дълго страдание и трудности. На раменете им бяха вързани тежки чанти. Ремъци за глава, минаващи през челото, държаха товара около врата. Всеки пътник носеше пистолет в ръцете си.

Вървяха приведени, подавайки рамене напред, с очи, вперени в земята.

Само да имахме два от патроните, които скрихме в нашата яма“, каза вторият мъж.

Вторият пътник влезе във водата след първия. Не събуваха обувките си, въпреки че водата беше ледена – толкова студена, че краката им бяха болезнено изтръпнали.

На места водата им стигаше до коленете и двамата залитаха и губеха равновесие.

Пътник, който вървеше отзад, се подхлъзна на камък. Едва не падна, но с големи усилия се изправи, надавайки остър вик от болка. Главата му се въртеше и той протегна дясната си ръка, сякаш търсеше опора във въздуха.

Като намери равновесие, той тръгна напред, но залитна и едва не падна отново. После спря и погледна другаря си, който дори не обърна глава.

Стоя неподвижен за минута, сякаш обмисляше нещо. Тогава той извика:

Слушай, Бил, изкълчих си крака!

Бил се олюля през варовиковата вода. Той не се обърна. Човекът, който стоеше в потока, гледаше след заминаващия. Устните му леко потрепваха и се виждаше как тъмночервените мустаци, които ги покриваха, се движеха. Опита се да намокри устните си с език.

Бил! той отново се обади.

Това беше молитвата на силен човек, който се оказа в беда. Но Бил не обърна глава. Мъжът гледаше как спътникът му се отдалечава със залитаща се походка, накуцвайки абсурдно и люлеейки се напред-назад. Бил се изкачи по лекия склон на нисък хълм и се приближи до меката линия на небето, която го ограждаше. Говорителят погледна заминаващия другар, докато той прекоси върха и изчезна над хълма. После премести поглед към околния пейзаж и бавно обиколи света. Само той - този свят - му остана сега след заминаването на Бил.

Слънцето се виждаше смътно близо до хоризонта, почти скрито зад мъглата и парата, издигащи се от долината. Тези мъгливи облаци изглеждаха дебели и плътни, но бяха безформени и нямаха форма.

Пътешественикът, подпрян на един крак, извади часовника си.

Беше четири часа и тъй като беше краят на юли или началото на август — той не знаеше точната дата — слънцето трябва да е било на северозапад. Той погледна на запад: някъде отвъд пустите хълмове се простираше Голямото мечо езеро. Той също така знаеше, че в тази посока Арктическият кръг минава през проклетата област на безплодните равнини на Канада. Потокът, в който стоеше, беше приток на река Копър, която тече на север и се влива в Северния ледовит океан в залива Коронейшън. Никога не беше ходил там, но беше виждал тези места на картата на компанията на Хъдсън Бей.

Погледът му отново обхвана околния пейзаж. Беше тъжна гледка. Наоколо се очертаваше меката линия на небето. Навсякъде се издигаха ниски хълмове. Нямаше нито дървета, нито храсти, нито трева - нищо освен безкрайна и ужасна пустиня, чийто вид изведнъж го накара да потръпне.

Бил, прошепна той няколко пъти. - Бил!

Той потъна сред млечната вода, сякаш заобикалящата го шир го притисна с неустоимата си и сурова сила и го смазваше с ужаса на своята всекидневност. Той започна да трепери, сякаш в жестока треска, докато пистолетът падна от ръцете му и удари водата с плясък. Сякаш го събуди. Потискайки страха си, той започна да рови във водата, опитвайки се да намери пистолет. Той премести товара на лявото си рамо, за да облекчи товара върху ранения си крак. След това започна предпазливо и бавно, гърчейки се от болка, да се придвижи към брега.

Той не спря. С отчаяние, граничещо с безразсъдство, без да обръща внимание на болката, той се втурна към хълма, зад който беше изчезнал неговият другар. Фигурата му изглеждаше още по-нелепа и странна от външния вид на заминалия пътник. Отново вълна от страх се надигна в него и му струваше най-големи усилия да я преодолее. Но той успя да се овладее и отново, натискайки чантата още по-нагоре към лявото си рамо, продължи пътя си по склона.

Дъното на долината беше блатисто. Дебел слой мъх, подобно на гъба, абсорбира водата и я задържа близо до повърхността. Тази вода се появяваше изпод краката на пътника на всяка крачка. Краката му потънаха в мокрия мъх и с големи усилия той ги освободи от блатото. Избираше пътя си от едно открито място към друго, опитвайки се да следва следите на този, който беше минал оттук преди. Тази пътека водеше през скалисти местности, като острови в това покрито с мъх море.

Въпреки че беше сам, той не се изгуби. Знаеше, че ще дойде на място, където суха смърчова гора граничи с брега на малко езеро, наречено на езика на страната „Тичиничили“, или Земята на ниските стволове. В това езеро се вливаше малко поточе, чиято вода не беше млечна, както на другите потоци в района. Помнеше добре, че покрай този поток растат тръстики. Той реши да следва течението му до точката, където течението се разклонява. Там той ще пресече потока и ще намери друг поток, течащ на запад. Той ще го следва, докато стигне до река Диза, където се влива този поток. Тук той ще намери яма за провизии - на тайно място, под преобърната лодка, с натрупани върху нея купчина камъни. В тази яма са зарядите за празната му пушка, риболовни принадлежности, малка мрежа за риболов - с една дума всички инструменти за лов и улов на храна. Там ще намери и малко брашно, парче сланина и боб.

Там Бил щеше да го чака и заедно те щяха да се качат на лодка по течението на Дийс до Голямото мечо езеро. Щяха да плават на юг през езерото, на юг и на юг, докато стигнат река Макензи. Оттам отново се движат на юг. Така ще се измъкнат от идващата зима, от нейния лед и студ. Те най-накрая ще стигнат до поста на компанията в залива Хъдсън, където растат високи и гъсти гори и където храната е в изобилие.

Ето за какво си мислеше пътешественикът, докато продължаваше напред. Напрежението в тялото му беше съчетано със същото усилие на ума му, опитвайки се да се увери, че Бил не го е оставил, че вероятно ще го чака в ямата. Трябваше да се утеши с тази мисъл. Иначе беше безсмислено да тръгваш и трябваше да легнеш на земята и да умреш. Умът му работеше усилено. Докато гледаше смътното кълбо на слънцето да потъва бавно към северозапад, той си спомняше отново и отново най-малките подробности от началото на полета си на юг, с Бил, от зимата, която ги настигна. Отново и отново мислено преминаваше през провизиите, скрити в ямата. Спомняше си цялото време и доставките на Пощата на компанията на Хъдсъновия залив. Два дни не беше ял, а преди това беше недохранван дълго, дълго време. Често се навеждаше, береше бледите плодове от храста, слагаше ги в устата си, дъвчеше и преглъщаше. Тези плодове са семена, капсулирани в безвкусна течност. Това семе има много горчив вкус. Човекът знаеше, че плодовете са напълно нехранителни, но търпеливо продължи да дъвче.

В девет часа той натърти палеца на крака си в каменен блок, залитна и падна на земята от умора и слабост. Той лежа известно време неподвижен на една страна. След това се освободи от презрамките на пътната си чанта и с мъка зае седнало положение. Още не беше съвсем тъмно. В светлината на проточилия се здрач той опипа късчета сух мъх между камъните. След като събра купчина, той запали огън - топъл, димен огън - и сложи чайника си да заври.

Четене на историята "Любовта към живота"

„Любовта към живота“ (1905) е една от най-известните северни истории на Джек Лондон. Включен е в много сборници с произведения на писателя, издавани у нас и в чужбина.

Популярността на историята е заслужена. Тайната му е в емоционалното въздействие, зад което се крие високото писателско майсторство, своеобразен артистичен талант на Джек Лондон.

Историята започва, както често се случва в произведенията на Лондон, с визуални образи. Без пролог и експозиция авторът въвежда читателя в центъра на събитията.

„Накуцвайки, те слязоха към реката и веднъж този, който вървеше отпред, се олюля, препъвайки се в средата на каменна площадка. И двамата бяха уморени и изтощени, а лицата им изразяваха търпеливо примирение - следа от дълги трудности. Раменете им бяха свалени от тежки бали, вързани с колани. „Всеки носеше пушка.

Първият нагази в „млечнобяла вода, пенеща се над камъните... Вторият също влезе в реката след първия. Те не събуха обувките си, въпреки че водата беше студена като лед – толкова студена, че краката им и дори техните пръстите на краката бяха изтръпнали от студ.На места водата заля коленете им и двамата залитнаха, губейки опора.

От първите редове и занапред Лондон залага на образи, свързани с най-развитото човешко сетиво – зрението. Това му помага да направи картината на събитията по-ясна, да засили илюзията за тяхната достоверност... Разбира се, ако писателят се ограничи само с този похват, нашето възприятие би било лишено от много от ярките краски, изграждащи образната система. на произведение на изкуството. „Усещаме“ студа, „чуваме“ вялия глас на един от спътниците. Но най-вече историята върви във визуални образи – понякога през очите на автора, понякога през очите на участник в събитията.

"Той отново се огледа в този кръг от вселената, в който сега беше сам. Картината беше мрачна. Ниски хълмове затваряха хоризонта с монотонна вълнообразна линия ...", "... от билото той видя, че има никой в ​​плитката долина” и др. d.

По пътя Лондон разказва за какво мисли пътникът: той се опитва да си спомни района, представя си как ще намери тайник с боеприпаси, размишлява къде ще отиде по-нататък, надява се, че неговият другар не го е изоставил. Моментна снимка на съзнанието позволява на автора да прави екскурзии във времето - в миналото и бъдещето, но щом се обърне към настоящето, той отново дава визуални картини една след друга.

Ето как признаците на глад, които героят започва да изпитва, се довеждат до съзнанието на читателя: „Той не беше ял нищо от два дни, но не се наяде още повече. От време на време се навеждаше, береше бледи блатни плодове, сложи ги в устата си и ги преглътна.Плодовете бяха воднисти и бързо се топяха в устата - остана само горчивата твърда семка.

Образните картини на страданията на героя предизвикват и засилват съчувствието ни: „Устните му така трепереха, че над тях мърдаха корави червени мустаци, той облиза сухите си устни с върха на езика си.

Бил! той извика. Това беше отчаяната молба на човек в беда..."

Прочетохме само три страници от историята и вече включихме зрение, слух, вкус, усещане за студ, страх, авторът предизвика първия отговор на състрадание в сърцата ни.

Любимият похват на Джек Лондон е да въздейства върху въображението на читателя, като показва отношението на героя към околната среда, описвайки неговите чувства и усещания. Дори в началото на писателската си кариера, но след като бяха създадени такива блестящи истории като "Бяла тишина", "Северна одисея", "Смелостта на една жена" и "Законът на живота", Лондон в писма до младия писател Клодесли Джоунс обясни концепцията си за истинско изкуство. Убедено и настойчиво той повтаря: „Не се увличайте с преразказване... Нека вашите герои съобщят това със своите дела, постъпки, разговори и пр.... Пишете по-интензивно... не разказвайте, а рисувайте, очертавайте. , изградете! .. ","...Приближете се до читателя чрез трагедията и нейния главен герой." Всичко това са най-важните принципи на творческия метод на писателя.

Като пример за развитие на сюжета през душата на главния герой Лондон цитира разказа му „Законът на живота“. Разказва се за грохнал стар индианец, който е оставен да умре в снежна пустиня от своето племе. „Всичко, което научавате“, пише Лондон, „дори оценката и обобщенията, се прави само чрез този стар индианец, като описва своите впечатления.“

Лондон ни кара да заемем мястото на страдащия герой, пропити с неговите терзания. Авторът постига този ефект с помощта на разгледаните по-горе похвати, но и с помощта на онези най-малки детайли, които като песъчинки все повече падат върху везните на съдбата на героя, характеризирайки или угасването на неговата жизненост, или или разпалването на огъня на неговия инстинкт.самосъхранение.

Но да се върнем към историята "Любовта към живота".

Първите признаци на глад и страх вече са се появили в героя. Но той мисли разумно, ясно планира своите непосредствени и бъдещи действия. Поглежда часовника си, не забравя да го навие, с помощта на часовника определя посоката на юг, ориентира се на терена. Остана сам с ранен крак, но успява да прогони страха. Освен това трагедията на неговото положение се утежнява. В началото пристъпи на глад, неуспешни опити да нокаутирате яребица, да хванете риба с гребене на вода от локва, да търсите жаба или поне червеи, за да заглушите неумолимия зов на стомаха. Умът му вече беше изцяло завладян от едно желание: да яде! В същото време се разпръскват такива подробности: от мокасини са останали само парцали, чорапи, зашити от одеяло, са разкъсани, краката са износени до кръв. сняг Човекът вече не пали огън и не вари вода. Той спи под открито небе в тревожен гладен сън, а снегът се е превърнал в студен, пронизващ дъжд навсякъде.

Най-после успя да хване два минота. Изяде ги сурови. После хвана още три, изяде две, а третата остави за закуска (какъв аскетичен безстрастен детайл, без оценка на автора, но силен сам по себе си). — През този ден той измина не повече от десет мили, а на следващия, движейки се само когато сърцето му позволяваше, не повече от пет. И сега много често от пустинната далечина до него достига вълчи вой. Три вълка, „подмъкнато му пресечеха пътя“. Въпреки че все още се промъква, това е само първият намек за смъртна опасност. Едва движещият се пътник се опитва да настигне яребицата, но напразно, той е напълно изтощен. Той вече е изхвърлил почти всичко от нещата си, сега изсипва половината от златото от торбата, точно това злато, за което е дошъл в тези далечни диви земи, а вечерта изхвърля останалото. На моменти започва да губи съзнание. Среща с мечка. Наоколо има вълци, но те все още не се приближават. Нещастникът се натъкнал на оглозгани кости на елен. Мисъл: "Не боли да умреш. Да умреш означава да заспиш. Смъртта означава край, мир. Защо тогава той не иска да умре?" Но тук той вече не разсъждава, той е клекнал, както пише Лондон, „държайки костта в зъбите си и изсмуквайки последните частици живот от нея“. Картината става страшна. Окъсан, изгубен в пустошта, изтощен човек нагризва полуизядените от вълци кости, смачква ги с камък и ги поглъща лакомо. Вече не изпитва болка, когато камък удари пръстите му.

"Той вече не помнеше кога спираше за нощувка и кога тръгваше отново. Вървеше, без да разбира времето, нощ и ден, почиваше си където паднеше и се тътреше напред, когато животът, който избледняваше в него, пламваше и пламваше по-ярък. той не се бори като хората. Самият живот в него не искаше да загине и го караше напред." Ето го, огънят, жаждата за живот. Но не, те още не са изпили чашата на страданието до дъно. Отдавна чакаме облекчение, но няма нито за героя, нито за читателите, по-лошо от това - облаците се събират. Вече е надвиснала нова заплаха: пътникът започва да бъде преследван от вълчица, болна, кихаща и кашляща. Тук се крие горчива ирония: унизително е човек да се бие с болна вълчица, но пътешественикът е толкова изтощен, че такова съперничество е чест за него, защото представлява смъртна заплаха за него.

Видяните в далечината оглозгани кости на елен и кораб укрепват волята му за живот, организират силите му и проясняват съзнанието му. Започва многодневно конвулсивно пътуване до кораба.

Отслабеният звяр не смее да се нахвърли върху човек. Две измършавели същества се скитат из равнината. Нещастният пътешественик се натъква на оглозганите кости на приятеля си Бил, който го е изоставил. Наблизо лежи торбата му със злато. Зла ирония на съдбата - Бил е застигнат от възмездие. Човекът изтръгна „ха-ха!“, засмя се с дрезгав, страшен смях, подобен на грачене на врана, а болният вълк му повтори, виейки унило. Но човекът не е взел златото и не е „изсмукал костите на Бил. Бил щеше да го направи, ако Бил беше на негово място“, размишляваше той, докато се тътреше. Ужасна, отвратителна мисъл, но толкова естествена в неговото състояние.

Човекът продължава напред. Той вече не е в състояние да спасява вода и да хваща мино. Може само да пълзи. Коленете и краката му бяха оголени до жива плът. Вълкът ближе кървавата следа на човек. Усещането за надвиснала опасност принуждава човек да вземе решение. "Дори когато умря, той не се подчини на смъртта. Може би това беше чиста лудост, но дори в лапите на смъртта той я предизвика и се бори с нея." Преструва се на заспал, опитвайки се с всички сили да не загуби съзнание, търпеливо чака вълкът да се приближи. И не само подхода, но и захапката. Започва смъртоносна битка между две умиращи, изтощени, неспособни да се убият създания. Човекът е победител. Той се оказа по-умен и жизнеспособен.

И сега, дори неспособен да пълзи, а само се гърчи като непознато чудовище, в полусъзнателно състояние, човек напредва последните десетки метри, за да бъде забелязан от кораба. Той е открит и спасен. След чудовищни ​​терзания и терзания идва щастливият край. Волята за живот победи. Имаше битка докрай, всичко беше заложено на карта. Победата беше дадена, защото всичко й беше дадено без остатък.

Това не е изкуствено преувеличаване на определени човешки свойства, а художествено откритие на Лондон. Това беше резултат от прозрението за същността на човека, произтичаше от излишъка на собствената му жизненост и беше плод на жизнения опит на смел, енергичен човек, който до края на дните си обичаше да мери силата си с опасност .

Вниманието на Джек Лондон към острите ситуации, свързани с трудна борба за героя, и неговата реалистична интерпретация му даде възможност да действа като новатор. Нито един писател в Америка преди Лондон не е показвал с такава художествена сила възможностите на човека, неизчерпаемостта на неговите физически сили, неговата упоритост в борбата. Горки правилно отбеляза, когато каза, че „Джек Лондон е писател, който е видял добре, дълбоко е почувствал творческата сила на волята и е знаел как да изобразява хора със силна воля“ *.

Сюжетът на историята "Любовта към живота" се основава на действителни инциденти в Аляска, за които писателят научи от вестниците. Единият се случи на река Купърман, където златотърсач с изкълчен крак се мъчеше да се прибере у дома. Друга – при град Наум. Там златотърсач се изгуби и едва не умря в тундрата. Информация за болезнената мания да се запасява с провизии, появила се у човек, който страда от тежък глад, Джек Лондон събира и от достоверен източник - от книгата на лейтенант Грили за неговата полярна експедиция. Както можете да видите, сюжетът на историята се основава на истински факти. Да добавим към тях преживяното от собственото ни гладуване и „преминаване през мъките“, през които премина Лондон, впечатленията му от престоя му в Аляска. Всичко това бяха зърна, но много важни за реалистичното платно на историята. Тогава заработи въображението и безмилостният съдник – разумът, който подбра най-необходимото, най-ефективното.

Лайтмотивът на целия северен цикъл е темата за другарството. Другарската подкрепа според писателя е решаващото условие за победа над природата. Моралът на Севера се основава на доверие и взаимна честност. Суровите условия отлепват люспите на коварството и показната смелост от човека, разкривайки истинската му стойност. Лондон се противопоставя на егоизма и индивидуализма, за приятелство и взаимопомощ, за силните духом. Страхливецът, незначителният човек според автора е по-склонен да умре, отколкото смелият, така и златотърсачите, загубили самообладание в разказа "В далечна страна" и Бил, който изостави своя другар , в разказа „Любов към живота“.

Лондон не беше от онези романтични писатели, които рисуват в розови цветове трудностите на борбата и по този начин мамят и обезоръжават читателя пред лицето на сериозни изпитания. „Любов за цял живот“, „Запалете огън“, „Смелостта на жената“, „Законът на живота“ и десетки други разкази, романи и разкази на изключителен американски писател – това са безсмъртни доказателства за специалния, уникален талант и неговия смел реализъм.

С книгите си той отново и отново доказа, че и в най-трудните обстоятелства човек не е безпомощен – решават духовните му качества, моралната му позиция. Волята или безволието му. Хуманност или егоизъм. Чувство за морален дълг или желание за забогатяване на всяка цена.

Тази способност да предаде „най-голямото напрежение на волята за живот“ беше особено оценена от Горки в него: „Джек Лондон е писател, който видя добре, дълбоко почувства творческата сила на волята и знаеше как да изобрази волеви хора. "

Героите на най-добрите разкази в Лондон се озоваха в необичайно драматични, изключително напрегнати житейски ситуации, когато всичко повърхностно и невярно в човека се отдръпва и същността му се разкрива с безпощадна яснота. Психологическата картина на северните истории не признава колебанията на щрихите, причудливата игра на нюанси, неяснотата на отношението на автора към героите; предизвиква асоциации не с импресионистично платно, а с плакатна графика.

Първите читатели на Лондон бяха поразени от свежестта на материала, очарованието на сюжета, необичайността на героите; беше невъзможно да не се оцени строгата вътрешна организация на всеки разказ, спотайващата се в него енергия на драматичен растеж, еластичната му словесна тъкан.

Лондон беше привлечен от цялостни, големи и изразителни герои, но тази цялост не беше - във всеки случай в най-добрите му разкази - следствие от опростяване, огрубяване на вътрешния свят на героите.

"Жителите на Севера скоро ще научат суетата на думите и неоценимата благословия на действията." Идеята, изразена в „Бяла тишина”, афористично изразява цялата творческа програма на цикъла „Клондайк”. За безброй лондонски "чечако" - зелени новодошли, които нямат представа какво ги очаква тук - Северът се превръща в най-тежкото изпитание за възможностите, присъщи на човека в живота.

Северът прекроява хората, изправяйки ги лице в лице със суровите реалности на съществуването, за които не са се замисляли преди. Едва тук човек започва истински да разбира значението на такива понятия като „глад“, „подслон“, „мир“, сякаш преоткрива за себе си изконната материя на живота и се изцелява от всичко фалшиво и случайно, затрупало хоризонта му до той удари на север. Вечно преследван от заплахата за самото си физическо съществуване, той трябва да се научи да се изправя срещу нея. А за това са необходими не само силни мускули и бистра глава, но - не по-малко - нестихващо чувство за другарство, обща съдба за всички, човешко братство. На Клондайк Лондон видя как хората се освобождават от индивидуализма, горчивината, недоверието един към друг и сякаш от непознати отново стават братя, както вероятно преди много векове, когато всички бяха обединени от необходимостта да се борят за живот.

Това е едно от най-силните му впечатления от неговата "Северна одисея". И Лондон дарява най-близките до себе си герои с това съзнание за братството на хората, което им помага да прекрачат предразсъдъците, подхранвани от "цивилизацията", изчиствайки душата от мръсотията на безграничния егоизъм.

В ранните сборници с разкази на Клондайк - "Синът на вълка" (1900), "Богът на бащите му" (1901) - Мейлмът Кид действа като такъв герой, винаги готов да предостави на пътешественика своята колиба, да насърчи него в трудни моменти, да се намеси в битка, за да раздели противниците и дори, както в историята "Жената на краля", да научи една индианка на добри обноски и танци, тъй като това е необходимо за справедлива кауза. Впоследствие той беше заменен от Смоук Белю, героят на последния северен цикъл, написан още през 1911 г., дребен журналист от Сан Франциско, дете на буржоазния свят с неговите типични пороци, на Севера той със сигурност щеше да открие човека в себе си за първи път. И той не само се научи да издържа на всички трудности и опасности на живота в Клондайк, но също така разработи нова зтика за себе си, в основата на която бяха принципите на справедливостта и другарството.

Мейлмът Кид и Смоук Белю са герои, които преминават от роман в роман, „чрез образи“. И до тях има много други хора, които са минали по същия път, реализирали са се по нов начин в Клондайк и са се научили на истински морал тук. И неразделният спътник на Смоук, Джак Хлапето. И Уенстъндейл от романа "За тези, които са на път!" - първият от лондонските разкази, който видя светлината на страниците на голямо литературно списание; Нямаше по-честен човек на Севера.

Закуцукаха надолу към реката и веднъж онзи отпред залитна, препъвайки се в средата на каменната площадка. И двамата бяха уморени и изтощени, а лицата им изразяваха търпеливо примирение - следа от дълги трудности. Раменете им бяха натежали от тежки раници, завързани с ремъци. Всеки от тях носел пистолет. И двамата вървяха прегърбени, ниско навели глави и не вдигаха очи.

„Би било хубаво да имаме поне две касети от тези, които са в нашия кеш“, каза един.

Вторият също влезе в реката след първия. Не събуваха обувките си, въпреки че водата беше студена като лед – толкова студена, че краката и дори пръстите им бяха изтръпнали от студ. На места водата заливаше коленете му и двамата залитнаха, губейки опора.

Вторият пътешественик се подхлъзна на гладък камък и едва не падна, но остана на крака, викайки силно от болка. Сигурно се е почувствал замаян.“ Той се олюля и размаха свободната си ръка, сякаш се задъхваше. Когато се овладя, той направи крачка напред, но отново залитна и едва не падна. После спря и погледна спътника си: той все още вървеше напред, без дори да поглежда назад.

Цяла минута той стоя неподвижен, сякаш замислен, след което извика:

„Слушай, Бил, изкълчих си крака!“

Бил вече се беше изкачил от другата страна и се беше затътрил. Този, който стоеше в средата на реката, не откъсна очи от него. Устните му трепереха толкова силно, че червените червени мустаци над тях се размърдаха. Той облиза сухи устни с върха на езика си.

- Бил! той извика.

Това беше отчаяна молба на човек в беда, но Бил не обърна глава. Другарят му дълго го наблюдаваше как непохватно, накуцвайки и препъвайки се, се изкачваше по лекия склон към вълнообразната линия на хоризонта, образувана от билото на нисък хълм. Той го последва, докато Бил изчезна от погледа, през билото. След това се обърна и бавно огледа кръга на вселената, в който остана сам след заминаването на Бил.

Над самия хоризонт слънцето грееше слабо, едва видимо през мрака и гъстата мъгла, която лежеше в плътен воал, без видими граници и очертания. Опирайки се на един крак с цялата си тежест, пътникът извади часовника си. Вече беше четири. През последните две седмици той загуби броя; тъй като беше краят на юли или началото на август, той знаеше, че слънцето трябва да е на северозапад. Погледна на юг, осъзнавайки, че някъде отвъд тези мрачни хълмове се намира Голямото мечо езеро и че в същата посока през канадската равнина минава ужасната пътека на Арктическия кръг. Реката, в средата на която стоеше, беше приток на Копърмайн, а Копърмайн също тече на север и се влива в залива Коронейшън, в Северния ледовит океан. Самият той никога не е бил там, но веднъж е видял тези места на картата на компанията на Хъдсъновия залив.

Той отново погледна този кръг от вселената, в който сега беше сам. Картината беше нещастна. Ниски хълмове затваряха хоризонта в монотонна вълнообразна линия. Нито дървета, нито храсти, нито трева — нищо освен безгранична и ужасна пустиня — и в очите му се появи страх.

- Бил! прошепна той и повтори отново: „Бил!

Той приклекна сред кален поток, сякаш безбрежната пустиня го завладя с непобедимата си сила, потисна го със страшното си спокойствие. Той трепереше като в треска и пистолетът му плисна във водата. Това го накара да дойде на себе си. Той преодоля страха си, събра смелост и като потопи ръката си във водата, напипа пистолет, след това премести балата по-близо до лявото си рамо, така че тежестта да оказва по-малко натиск върху ранения му крак, и бавно и внимателно тръгна към брега, свивайки се от болка.

Вървял, без да спира. Без да обръща внимание на болката, с отчаяна решителност, той бързо се изкачи на върха на хълма, зад чието било изчезна Бил - а самият той изглеждаше още по-нелеп и неудобен от куцата, едва накуцваща Бил. Но от билото видя, че в плитката долина няма никой! Страхът го нападна отново и, като го надви, той премести балата още по-напред към лявото си рамо и, накуцвайки, започна да се спуска.

Дъното на долината беше блатисто, водата попиваше гъстия мъх като гъба. На всяка крачка тя пръскаше изпод краката си и подметката с шум се отделяше от мокрия мъх. Опитвайки се да следва стъпките на Бил, пътникът се движеше от езеро на езеро по камъни, стърчащи в мъха като острови.

Останал сам, той не се заблуди. Знаеше, че още малко - и щеше да стигне до мястото, където сухи ели и ели, ниски и закърнели, обграждат малкото езеро Тичинницили, което на местния език означава: "Земята на малките пръчици". В езерото се влива поток, а водата в него не е мътна. По бреговете на потока растат тръстики - той добре си спомни това - но там няма дървета и той ще се качи нагоре по потока до самия вододел. От вододела започва друг поток, течащ на запад; той ще слезе по него до река Дийс и там ще намери своето скривалище под преобърнато кану, осеяно с камъни. Тайникът съдържа патрони, куки и въдица за въдици и малка мрежа - всичко необходимо, за да си набавите храната сами. Има и брашно - макар и малко, и парче гърди, и боб.

Бил щеше да го чака там и двамата щяха да се спуснат надолу по течението на Дийз до Голямото мечо езеро, след което да пресекат езерото и да тръгнат на юг, изцяло на юг, докато стигнат до река Макензи. На юг, изцяло на юг — и зимата щеше да ги настигне, и бързеите на реката щяха да замръзнат, а дните щяха да станат по-студени — на юг, до някой търговски пост в залива Хъдсън, където растат високи, могъщи дървета и където вие можете да ядете колкото искате.

Ето за какво си мислеше пътешественикът, докато се бореше напред. Но колкото и да му беше трудно да върви, още по-трудно беше да се убеди, че Бил не го е изоставил, че Бил, разбира се, го чака на скривалището. Трябваше да мисли така, иначе нямаше смисъл да се бие - оставаше само да легне на земята и да умре. И докато мътният диск на слънцето бавно се скриваше на северозапад, той имаше време да изчисли - и то повече от веднъж - всяка стъпка от пътя, който той и Бил трябваше да изминат, движейки се на юг от идващата зима. Той прегледа отново и отново наум запасите от храна в скривалището си и запасите в склада на компанията на Хъдсън Бей. От два дни не беше ял нищо, но още повече не се наяде. От време на време се навеждаше, береше бледите блатни плодове, слагаше ги в устата си, дъвчеше ги и ги поглъщаше. Плодовете бяха воднисти и бързо се топяха в устата, оставяйки само горчивата твърда семка. Знаеше, че човек няма да се насити на тях, но въпреки това дъвчеше търпеливо, защото надеждата не иска да се съобразява с опита.

В девет часа той натърти палеца на крака си в камък, залитна и падна от слабост и умора. Дълго време той лежи на една страна, без да мърда; след това се освободи от презрамките, неловко стана и седна. Още не беше тъмно и в здрача той започна да рови из камъните, събирайки парчета сух мъх. След като събра цял наръч, той запали огън - тлеещ, димен огън - и сложи гърне с вода върху него.

Той разопакова балата и първо преброи колко кибрита има. Бяха шестдесет и седем. За да не сгреши, брои три пъти. Той ги раздели на три купчини и уви всяка в пергамент; той сложи един вързоп в празна торбичка, друг в подплатата на носена шапка и трети в пазвата си. Когато свърши всичко това, той изведнъж се уплаши; разгъна и трите снопа и пак преброи. Все още имаше шестдесет и седем мача.

Той изсуши мокрите си обувки до огъня. Мокасините бяха целите парцаливи, чорапите, ушити от одеялото, бяха протрити, а краката му бяха изтъркани до кръв. Глезенът изпитваше силна болка и той го прегледа: беше подут, дебел почти колкото коляното. Той откъсна дълга лента от едно от одеялата и здраво превърза глезена си, откъсна още няколко ленти и ги уви около краката си, като замени чорапи и мокасини с това, след това изпи вряла вода, пусна часовника си и легна, скривайки се себе си с одеяло.

Джек Лондон
Жажда за живот

Който живееше добре и остави всичко
само той ще получи закаляване, -
и който победи ще падне
който залага всичко.

Те закуцукаха до реката; слизайки по покрития с камъни бряг, предната се изостри и не падна малко. И двамата бяха уморени и изтощени, а лицата им не напускаха изражението на притъпено търпение, че той беше изсечен от продължителни трудности. На гърбовете си носеха тежки чували, увити с воали и поддържани от ремъци, които преметнаха на челата си. Всеки носеше пистолет. Вървяха с ниско наведени рамене, все още сведени глави, вперени в земята очи.

Ако имахме поне два патрона от тези в тайника - каза задната част.

След него вторият нагази в реката. Не събуваха обувките си, въпреки че водата беше студена като лед - толкова студена, че костите ги боляха и краката им изтръпваха. На места бурният водовъртеж им стига до коленете и двамата губят опора.

Вървещият отзад се подхлъзна на гладък камък и едва не падна, но в последния момент успя да се задържи на краката си, стенейки силно от болка. Очевидно главата му се въртеше; наострен, той разпери свободната си ръка, сякаш търсеше опора. Застанал прав, той се опита да пристъпи напред, но отново залитна и едва не падна. После хвърли поглед към другаря си, който дори не погледна назад.

Цяла минута той стоеше неподвижен, сякаш обмисляше нещо. Тогава той извика:

Хей Уайт! Изкълчих си крака!

Бил закуцука от другата страна и продължи, без да обръща глава.
Мъжът, който стоеше в средата на потока, гледаше след него. Устните му леко трепнаха, а червените му мустаци, които отдавна не бяха бръснати, помръднаха. Той машинално ги облиза.

бяло! той отново се обади.

Това беше умоляващият вик на силен мъж в беда, но Бил не се обърна.
Другият го гледаше как се изкачва по лекия склон и, накуцвайки непохватно, вървеше все по-надалече и по-надалеч, до мястото, където в далечното небе се очертаваха ниски хълмове. Гледаше другаря си да си отива, докато пресичаше билото и се скриваше от поглед. После отмести поглед и огледа кръга от светлина, в който Бил го беше оставил.

Близо до хоризонта слънцето бледнееше, едва надничаше през пелена от мъгла и мрак, опряно на земята без ясни очертания, като гъстота. Като прехвърли цялата си тежест върху здравия си крак, той извади часовника. Имаше и четвърти. Вече две седмици той не беше броил дните, знаеше само, че е краят на юли или началото на август и че следователно слънцето залязва на северозапад. Той премести поглед на юг - някъде там, отвъд тези мрачни хълмове, се простираше Голямото мечо езеро; в този регион Арктическият кръг превантивно постави границата си с канадските пусти земи. Потокът, в който се намира, е приток на река Копърмайн, която тече на север и се влива в Северния ледовит океан в залива Коронейшън. Никога не беше ходил там, но веднъж видя тези места на картата на компанията на Хъдсъновия залив.

Той отново се огледа към кръга от светлина, в който беше останал. Нещастна картина. От всички страни, чак до хоризонта, има монотонна пустиня, всички хълмове са полеги и ниски. Нито дърво, нито храст, нито стръкче трева - нищо освен една безкрайна страшна пустота; и в очите му проблесна страх.

бяло! - прошепна той и отново повтори: - Бяло!

Той се сгуши, застанал всред млечнобялата пяна, сякаш цялата тази безбрежна бездна го гнетеше с непреодолимата си сила и страшно спокойствие. Той трепереше като в треска. Пушката падна от ръцете му във водата. Като чу плясък, той се събуди, преодоля страха си, овладя се, напипа пистолет на дъното и го извади от водата. После премести балата по-близо до лявото си рамо, за да не натиска толкова много крака на Ушкоджен, и неволно, внимателно, превивайки се от болка, се запъти към брега.

Вървял, без да спира. С бурно отчаяние, въпреки болката, той се изкачи на хълма, зад който беше изчезнал Бил - самият той беше много по-комичен за приятеля си, накуцваше, подскачаше по чудесен начин. Но от върха на хълма видя, че в плитката долина няма никой. И отново пътникът разбра страха; като го вдигна, той премести балата още по-нагоре към лявото си рамо и се затътри надолу по склона.

Дъното на долината беше набъбнало от вода и покрито с гъст мъх. Тя блестеше изпод мокасините и всеки път, когато дръпнеше крака си, мокрият мъх се сплескваше, неохотно пускайки плячката си. Той последва стъпките на своя другар от блато до блато, опитвайки се да застане на камъните, които бяха острови в средата на зелено море от мъх.

Не се изгуби, въпреки че беше сам. Знаеше, че скоро ще стигне до брега на езерото, обрасъл с изсъхнали ели и борове, ниски и миршави.
Индианците наричали тази местност "Тичиничили", т.е. "Страната на пръчките". В езерото се влива поток, водата в него не е каламна. Рекичката беше обрасла с котела — той го помнеше добре, — но по бреговете нямаше нито едно дърво; той ще премине през потока чак до източника на хълма, който владее отвъд вододела. От другата страна на хълма започва друг поток, който тече на запад. Той ще отиде за вода до река Гис. Там, под обърнатото кану, натрупано до камъните, тяхното скривалище. Той ще намери там патрони за оръжието си, куки и въдица, малка мрежа за риболов - една дума, всички прибори, за да си набави собствена храна.

Има и брашно - малко, но - парче сланина и малко боб.

Бил го чака близо до скривалището и двамата ще отплават на юг по гъските до Голямото мечо езеро и след това през езерото до река Макензи. Аз все по-на юг - нека зимата ги гони, нека потоците замръзнат, нека станат мразовити дни - те ще плават на юг, докато стигнат до някой търговски пост на компанията на Хъдсъновия залив, където растат високи и здрави дървета и където има има много всякаква храна.

Това си мислеше, докато се опитваше да продължи напред. Но колкото повече напрягаше тялото си, толкова повече трябваше да напряга ума си, убеждавайки се, че Бил не го е изоставил на произвола на съдбата, че Бил със сигурност ще чака близо до скривалището. Той беше принуден да мисли така, иначе защо да се мъчи тогава - легни и умри! И докато смътният кръг на слънцето бавно се спускаше на северозапад, той имаше време да изчисли — за сетен път — всеки сантиметър от пътя, който той и Бил ще трябва да изминат, за да избягат на юг от зимата. Отново и отново преброяваше наум запасите от храна в скривалището и запасите в търговския пост на Компанията на Хъдсън Бей. От два дни не беше имал и макова роса в устата си и кой знае колко време не се наяде. От време на време се навеждаше, късаше бледи блатни зърна, слагаше ги близо до устата си, дъвчеше и преглъщаше. Храната от това зрънце е лоша - самата вода и семейството. Зрънцето веднага се стопи в устата ви, оставяйки само горчиво, трудно семейство. Човекът знаеше, че няма храна от плодовете, но дъвчеше и дъвчеше, надявайки се да яде въпреки собствения си опит.

В девет часа той болезнено удари пръст на крака си в камък, изостри се и падна от ужасна умора и изтощение. Дълго време той лежи на една страна, без да мърда. След това свали коланите и седна с мъка. Още не беше тъмно и в полумрака той започна да рови между камъните, за да търси мъх. Сложи го на купчина, запали огън - мъхът тлееше, светна - и сложи върху него тенекиен съд с вода.

Развърза си клумака и най-напред преброи клечките. Бяха шестдесет и седем.
За да е сигурен, той ги преброи три пъти. След това раздели кибритените клечки на три щипки, уви всяка в намаслена хартия и я скри - едната връзка в празна кесия, втората - зад вътрешния ръб на донесената шапка, а третата - в пазвата, под ризата. Когато го преодоля, изведнъж го обзе страх; той извади всички пачки, нацепи ги и отново изброи съвпаденията. Все още бяха шестдесет и седем.

Той изсуши мокрите си обувки близо до огъня. Мокасини, превърнати в парцали. Чорапите, ушити от покривалото, блестяха на дупки, протритите крачоли бяха изкривени. Глезена ме болеше много. Прегледа я - ставата беше подута и стана дебела до коляното. Той откъсна дълга лента от едно от покривалата и превърза здраво глезена. Той откъсна още няколко ленти и уви краката си - това ще коригира чорапите и мокасините му. После изпи гореща вода, нави часовника и легна, свит в завивките.

Той спеше като мъртъв. Някъде към полунощ се стъмни, но скоро цъфна. Слънцето беше изгряло на североизток — или поне там беше изгряло и слънцето беше скрито зад гъсти сиви облаци.

Той prokinuvshis в шест сутринта и за известно време лежеше неподвижно по гръб, взирайки се с очите си в сивото небе. Гладът се усети. Той се надигна, подпирайки се на лакът, и изведнъж чу силно пръхтене - пред него имаше карибу, който го разглеждаше с предпазливо любопитство. Животното беше само на около петдесет фута и той мигновено си представи сочно парче еленско месо, което цвърчи на огъня, ухаещо вкусно. Той машинално грабна незаредената пушка, прицели се и дръпна спусъка.
Еленът захърка и се втурна, тракайки с копита.

Мъжът се изви и изпусна пистолета си. Стенейки, той се насили да се изправи.
Фугите изглеждаха като ръждясали. Те скърцаха и можеха да се огънат само с голямо усилие. Когато най-накрая се изправи на крака, той се изправи още една минута, за да стои прав, както подобава на мъж.

Изкачи се на хълма и се огледа. Никъде няма дърво или храст - само сиво море от мъх, сред което са разпръснати сиви скали, сиви езера и сиви потоци. Небето също беше сиво. И няма слънце в небето, дори и блясък на слънцето. Не знаеше къде е север и забрави откъде е дошъл тук снощи. Но той не се изгуби. Беше сигурен в това. Скоро той ще стигне до Земята на лъкове.
Усещаше, че тя е някъде тук, отляво, недалече — може би дори над онзи хълм.

Върна се при огъня и започна да си приготвя багажа. Уверих се, че целта са три щипки кибрит, но вече не започнах да ги броя. Той обаче се поколеба, гледайки надолу към тежко натъпканата чанта от лосова кожа. Беше малък, с размер на шепа и тежеше петнадесет килограма, колкото и останалите неща, и това го притесняваше.
Накрая я бутна настрани и започна да опакова балата. След миг той спря, погледна чантата, бързо я грабна и хвърли предизвикателен поглед към пустинята, сякаш тя искаше да му отнеме постижението. Накрая, когато се изправи, готов да тръгне нататък, раницата беше в клумак на раменете му.

Обърна се наляво и отиде, веднъж досадно да откъсне блатно зрънце. Кракът му беше подут и той куцаше по-силно, но болката беше нищо в сравнение с болката в стомаха му.
Гладът го гризаше отвътре. Той беше толкова ядосан, че напълно изпълни паметта му и човекът вече не знаеше кой път да тръгне, за да стигне до Земята на лъкове. Блатните плодове не гърмяха за остър глад, те само ужилиха езика и небцето.

В една хралупа, сред скелячите и тревата, стадо бели яребици излетяха с фуркающи крила. "Кр-кр-кр!" виковете им отекваха. Хвърлял камъни по тях, но не успял да ги уцели. После сложи клумака на земята и започна да се шмугва по птиците като котка към врабче. Панталоните му бяха разкъсани на остри камъни, от коленете му течеше кръв, оставяйки червени следи, а от парещия глад той не усети болка. Той пълзеше по мекия мъх, дрехите му бяха мокри, тялото му беше изтръпнало от студ, но той не забеляза нищо - толкова гладна треска го изгаряше. И всеки път яребици излитат пред самия му нос. Накрая тяхното "кр-кр" вече му се стори подигравка, той изруга яребиците и започна да ги имитира.

Веднъж почти се натъкна на яребица, която очевидно спеше. Не я видя, докато не полетя право в лицето му от скалубините си между камъните. Не по-малко уплашен от яребица, той все пак успя да го грабне, но в ръката си имаше само три пера от опашката. Гледайки пилето, той изпита такава омраза към нея, сякаш тя му беше причинила без представа какво зло. Така той се върна без нищо и взе балата на раменете си.

Вечерта на същия ден той стигна до блатото, където имаше повече дивеч. Стадо елени, двадесет глави, тичаха покрай него, толкова близо, че лесно можеха да бъдат повалени. Изпита диво желание да ги преследва и беше сигурен, че ще ги настигне. Черна лисица изтича да го посрещне с пиле в устата. Мъжът изкрещя. Писъкът беше ужасен; уплашената лисица избягала, но не пуснала яребицата.

След това той излезе в един поток, бял от вар, където растяха закърнели петна от опашка, и отиде да донесе вода. Сграбчвайки рогозите близо до корените, той извади луковици, не по-дебели от пирон. Бяха меки и вкусно хрупкави на зъбите. И те бяха пробити от плътни влакна. Корените бяха жилави, воднисти като плодовете и не даваха никаква храна. Обаче си свали клумака, качи се на четири крака, пъхна се в един пагон и почна да хруска и хърка като говедо.

Страшна умора го люлееше, той искаше да легне и да заспи, но желанието да стигне до Страната на лъковете, а също и прекаленият глад го тласкаха напред. Той търсеше жаби в басейните и гребеше тинята с пръсти, надявайки се да извади червей, въпреки че знаеше, че нито жаби, нито червеи живеят толкова далеч на север.

Той погледна във всяка локва и накрая, когато настъпи дълъг здрач, забеляза в една такава локва малка риба мино. Той пъхна ръка до рамото си, но рибата избяга. Тогава той се зае да я хване с две ръце и размъти водата. Той беше толкова запален, че падна в една локва и се намокри до кръста. Водата стана мътна и той трябваше да изчака да се уталожи.

Той отново започна да лови риба, но скоро водата отново стана мътна. И той вече не можеше да чака: отвърза тенекиената кофа и започна да загребва локвата. Отначало той загребва набързо, плискайки целия и плиска вода толкова близо, че тя се стича обратно в локва. После започна да рисува по-внимателно, опитвайки се да запази спокойствие, въпреки че сърцето му биеше бясно и ръцете му трепереха. За половин час стигна дъното. Нямаше вода, но рибата изчезна. Между камъните той забеляза едва забележима пролука, през която тя се шмугна в следващата, където имаше голяма локва - цял ден не можа да избере такава. Ако знаеше, че там има пролука, щеше да я засипе с камъче от самото начало и със сигурност щеше да хване риба.

Осъзнал грешката си, той се просна безпомощно на влажната земя. Отначало той заплака тихо, после с глас и риданията му се разнесоха над безразличната пустиня наоколо; след това заплака без сълзи, хлипайки конвулсивно.

Той запали огън и се стопли, като изпи няколко литра вряща вода. След това легна да спи на скалата - също както снощи. Преди да си легне, той провери кибрита за влага и нави часовника. Завивките бяха влажни до точката на залепване.
Костта се затвори болезнено. Но само гладът го измъчваше: цяла нощ той мечтаеше за вечери, банкети и маси, отрупани с най-разнообразни ястия.

На сутринта му беше студено и се събуди много болен. Нямаше слънце. Земята и небето станаха още по-сиви, дори тъмни. Духаше студен вятър и първият сняг беше потопил крема на хълмовете.
Докато запали огън и затопли вода, въздухът се изпълни с бяла гъстота. Започна да вали мокър пухкав сняг. Отначало се топеше, едва докосвайки земята, но снегът ставаше все по-дебел и накрая снегът покри земята в непрекъснат вой, угаси огъня и намокри запасите от мъх.

Това вече беше знак, че трябва да поеме балата на раменете си и да тръгне, сам не знае накъде. Вече не мислеше нито за Страната на лъковете, нито за Уайт, нито за скривалището под обърнатото кану на брега на река Дийс. Той разбра едно желание - да яде. Той е vigolodniv просто към звездите. Не го интересуваше накъде да отиде, затова вървеше там, където беше по-лесно - низините. С докосване намери воднисти блатни плодове под снега и със същото докосване извади корените на котела. И всичко това беше безвкусно и не подреждаше глада. Тогава той се натъкна на растение с кисел вкус и изяде всичко, което намери, но намери малко, защото беше пълзящо растение и се криеше под няколко инча сняг.

Тази нощ нямаше огън и вряла вода, той се пъхна под завивките и потъна в неспокоен, гладен сън. Снегът премина в студен дъжд. От време на време се събуждаше, усещайки, че капе в лицето му. Денят дойде - сив, без слънце. Дъждът намаля. Гладът вече не го мъчеше. Чувствителността се притъпи и той спря да мисли за храна. Вярно, имаше тъпа болка в стомаха и можеше да се издържи. Главата му се проясни и той отново започна да мисли за Страната на клонките и скривалището на Дизи.

Той разкъса остатъците от една от завивките на ленти и ги уви около окървавените си крака. След това превърза здраво ранения крак и се приготви да продължи. Опаковайки балата, той дълго гледа чантата от лосова кожа, но накрая я взе със себе си.

Дъждът беше стопил снега, оставяйки бели само върховете на хълмовете. Слънцето изгря, сега той успя да се ориентира и видя, че се е изгубил. Явно, лутайки се, през тези дни е завъртял твърде много наляво. Сега той се обърна малко надясно, за да коригира отклоненията.

Въпреки че болката от глада беше притъпена, той се чувстваше много слаб. Налагаше се често да спира за почивка и тогава се нахвърли върху блатни плодове и корени от котела.Езикът му беше сух, подут и сякаш обрасъл с косми, устата му беше горчива. И тогава сърцето започна да го боли. Ще мине няколко минути и вече бие безмилостно, а след това скача и трепери болезнено, колкото духът се запушва, главата се върти и в очите потъмнява.

По обяд той видял две минета в голяма локва. Беше невъзможно да го изтощи, но сега той постъпи разумно и успя да ги хване с кофа. Бяха дълги колкото малък пръст и почти се умори да яде. Болката в стомаха стана тъпа и отшумя. Изглеждаше, че стомахът е в латентно състояние. Яде ги сурови, дъвчейки ги старателно - яде ги само защото умът му го подсказва. Човекът разбрал, че трябва да яде, за да оцелее.

Вечерта хвана още три минота, две от тях, а третата остави за закуска. Слънцето изсуши храстите мъх, а той се стопли с вряла вода. Не повече от пет. Но стомахът му изобщо не го притесняваше - той сякаш заспи. Покрайнините вече бяха напълно непознати, имаше все повече и повече елени, а също и вълци. Техният вой веднъж звучеше над самотната пустиня и щом ги видя цели трима - те избягаха при него от пътят.

Още една нощ; на сутринта, разсъждавайки високомерно, той развърза кожената кожа, която беше пъхнал с нея в раницата на лоса. От него течеше жълта струя от зърнест златист пясък и самородки. Той раздели златото на две: като го завърза в парче одеяло, той скри едната половина на примитивен каменен перваз, а другата прибра обратно в раница. Той вече беше започнал да къса последния си чатал, за да увие краката си. Но той още не беше хвърлил пистолета, защото в трезора на Deezy имаше куршуми.

Денят беше мъглив и в същия ден гладът отново се събуди в него. Беше ужасно слаб, главата му се въртеше, понякога толкова много, че вече му потъмняваше в очите. Сега той се спъваше и падаше повече от веднъж. Веднъж той рухна точно върху гнездото на пилето. Имаше четири пилета, които се излюпиха, може би в навечерието на всяко от тези живи, три бучки едва ли щеше да има един зъб; изяждаше ги лакомо, хвърляше ги живи в устата си, хрускаха на зъбите му като черупки от яйца. Накарайте яребица да крещи, да лети около него. Размахвайки пистолета като с тояга, той се опита да я забие, но тя ловко духна на безопасно разстояние. Тогава той започнал да хвърля камъни и й счупил крилото. Яребицата избяга, треперейки със здраво крило и влачейки счупено, а той я подгони.

Мацките само му разпалиха апетита. Подскачаше тромаво, куцайки с болния си крак, хвърляше камъни по яребицата и от време на време подвикваше дрезгаво, иначе вървеше мрачно мълчаливо, падаше, търпеливо се изправяше на крака и търкаше очите си с ръка, когато усещаше, че блаженството наближаваше.

Преследването на пилето го отведе до блато в долината и тук върху влажния мъх той видя човешки отпечатъци. Следите не бяха негови, той го видя.

Може би е Бил. Но нямаше време да спре, така че яребицата продължи да тича. Първо ще я хване, а после ще се върне и ще види.

Подкара яребицата, но самият той беше изтощен. Тя лежеше на една страна, дишаше тежко, той също лежеше на една страна, пуфтеше, на около десетина крачки от нея, не можех да пропълзя по-близо. И когато се събуди, птицата също си почина и се стрелна настрани, щом протегна ръка. Състезанието започна отново. Но тук се стъмни и яребицата избяга. Препъвайки се с него, той падна под тежестта на клумака и си счупи бузата в камък. Дълго време той лежал неподвижен, после се обърнал на една страна, навил часовника и си починал така до сутринта.

Денят отново беше мъглив. Половината от последната кувертюра отиде за презрамките, за да извие краката. Белел, ако не успее да намери. И това вече не означаваше нищо. Гладът властно го тласкаше напред. И какво... какво, когато и Бил се изгуби? По обяд усети, че не може да носи балата. Той отново раздели златото, като този път изсипа половината от него на земята. След известно време той изхвърли останалото, оставяйки със себе си марионетка, тенекиена кофа и пистолет.

Започва да страда от халюцинации. По някаква причина той беше сигурен, че в пистолета все още има един патрон - просто не го забеляза. И знаеше, че стаята е празна. Но заблудата продължаваше. С часове се бори с него, накрая отвори капака - камерата зейна от празнота. Обзе го горчиво разочарование, сякаш наистина се надяваше да намери там патрон.

Продължи още половин час и отново хлътна измамната му мисъл. Той отново я отблъсна, но тя упорито не отстъпи, докато той, отчаян, не отвори отново затвора, за да се увери, че няма патрон. Понякога мислите му блуждаеха някъде далеч, далече, странни причудливи образи изостряха мозъка му като онези шишли и той знаеше, че върви напред като автомат. Но подобни кампании не продължиха дълго - мъките на глада всеки път връщаха ума към реалността. Един ден той дойде на себе си от фантастична гледка. Едва не припадна и замръзна като пиян, стискайки с мъка краката си. Пред него имаше кон. Той не повярва на очите си. Бяха обвити в гъста мъгла, пронизана от блестящи петна. Започна яростно да търка очи и накрая видя, че не беше кон, а здрава кафява мечка.
Звярът го погледна с враждебно любопитство.

Мъжът вече беше вдигнал пистолета, но тогава се сети, че не е зареден.
Спусна го и извади ловджийски нож от украсената му с мъниста ножница. Преди него имаше месо и живот. Той прокара пръст по острието. Острието беше остро. Ръбът също е остър.
Сега той ще се втурне към мечката и ще го убие. Но сърцето й туптеше предупредително, ту лудо подскачаше и фино трепереше, главата й дърпаше езиците й с обръч, мозъкът й беше обгърнат от блаженство.

Отчаяната смелост беше отмита от вълна страх. Ами ако звярът го нападне, слабак? Той бързо се изправи, за да премахне представителната визия, стисна по-здраво ножа и погледна право в очите на мечката. Мечката пристъпи тромаво напред, изправи се на задните си крака и изръмжа очаквателно. Ако човекът бягаше, мечката щеше да го подгони, но съпругът не избяга. Обзет от страх, той също изръмжа, диво, яростно, влагайки целия си страх в това ръмжене, като неотделимо от живота, преплетено с най-дълбоките му корени.

Мечката започна да се отдалечава встрани, ревеше заплашително: самият той се уплаши от това тайнствено същество, което стоеше изправено и не се страхуваше от него. И мъжът не помръдна. Той стоеше по-нататък като статуя, докато опасността премина и едва тогава, не можах вече да сдържа трепета, се настаних на влажния мъх.

Събра сили и продължи, обзет от нов страх. Това вече не беше страх от гладна смърт, сега той се страхуваше да умре от жестока смърт дори преди дългият глад за почивка да убие желанието за живот в него. Навсякъде имаше вълци.
Отвсякъде идваше техният вой и самият въздух беше толкова наситен с опасност, че той неволно вдигна ръце, за да я отблъсне от себе си, като знаме на палатка, вдигнато от вятъра.

От време на време два-три вълка пресичаха пътя му. Но го преодоляха.
Първо, имаше малко от тях, но междувременно те можеха безнаказано да застрелят елен, който не оказва съпротива, и това странно същество, което ходи на два крака, все още ще започне да се разтрива и хапе.

Вечерта се натъкнал на кости, разпръснати там, където вълците са изгризали плячката си.
Преди час беше жив елен, който мекало и вибрирал. Той съзерцаваше чисто оглозганите, лъскави кости, все още розови, защото животът все още не беше угаснал в клетките им.
Или може би ще се случи така, че преди да падне нощта, и той ще остане с купчина кости?
Ето ти живота! Празен, пребежен момент. Само живите изпитват болка, след смъртта болка няма. Да умреш е да спиш. Краят идва, почивка. Защо тогава не иска да умре?

И той дълго време не отглежда философия. Той коленичи на четири крака всред мъха, хвана костта в зъбите си и започна да изсмуква остатъците от живот, който едва се беше родил. Сладникавият вкус на месо, едва доловим, течен като спомен, го докарваше до лудост. Той стисна челюстта си колкото може по-силно, за да разчупи костта. Понякога се счупи кост, а понякога му се счупи зъб. След това започнал да троши костите с камък, като ги раздробявал на парчета и ги поглъщал. В бързината той удари пръстите си и дори имаше време да се чуди защо почти не ги болят, когато са ударени.

Дойдоха тежки дни със сняг и дъжд. Вече не обръщаше внимание кога спира за нощувка и кога тръгва на път. Ходеше и денем, и нощем. Отпусна се, където падна, и се затътри с мъка напред, когато светлината на живота отново пламна в него. Вече не се бореше с волята си. Просто животът в него не искаше да умира и го тласкаше напред. Той не страдаше. Нервите му бяха притъпени, вцепенени, въображението му беше изпълнено със страшни видения и сладки сънища.

Той ненаситно дъвчеше и смучеше розовите кости на елен, който се клатеше към последния и го отнасяше със себе си. Той вече не пресичаше хълмове и вододели, а машинално крачеше по брега на река, която течеше в широка, разтегната долина. Но той не видя нито реката, нито долината. Той видя само видива. Душата и тялото му се тъкаха рамо до рамо и в същото време се отчуждаваха, толкова тънка нишка ги свързваше.

Той дойде на себе си, легнал по гръб на каменен ръб. Ярко слънце грееше.
Някъде в далечината сърнеха елени. Смътни спомени за дъжд, вятър и сняг изникнаха от паметта му, но колко дълго е било лошото време - два дни или две седмици - той не знаеше.

Известно време той лежа неподвижен, слънцето го галеше с нежни лъчи и запояваше изтощеното му тяло с топлина. Добър ден, помисли си той. Може би ще имате късмет да определите кое е север и кое юг. С непоносимо усилие той се претърколи на една страна.
Долу бавно течеше широка река. За негова изненада той я видя за първи път. Постепенно проследи хода му, наблюдаваше как се вие ​​между мрачни, голи хълмове, още по-мрачни, голи и под всички онези хълмове, които беше виждал досега.
Бавно, безразлично, без никакво вълнение, с голям интерес той проследи странната река чак до хоризонта и видя, че тя се влива в сияйното, блестящо море. Но и това не го развълнува. Странно нещо, помисли си той, сега сънува или това е мираж - може би това са глупости, плод на болно въображение. Още повече се убеди в това, когато видя кораба на котва всред блестящото море. Той затвори очи за момент и ги отвори отново. Странно е, че видението не изчезна. И все пак не е изненадващо. Знаеше, че в сърцето на този пустинен регион няма море, нито кораби, както нямаше нито един патрон в празния му пистолет.

Отзад се чу някакво подсмърчане - сякаш някой въздъхна или се закашля. Много бавно, тъй като беше изключително изтощен и напълно безчувствен, той се претърколи на другата страна.
Не виждаше нищо отблизо и търпеливо чакаше. Отново чу подсмърчане и кашляне - между два видими камъка, на не повече от двайсетина крачки от него, той видя вълча глава. Заострените уши не стърчаха нагоре като другите вълци; очите му бяха тъмни и кръвясали, председателят увисна. Звярът постоянно пляскаше от яркото слънце. Не беше болен. След малко той отново подуши и потупа.

Във всеки случай това не е заблуда, помисли си човекът и се претърколи на другата страна, за да види, че всъщност онзи свят, онази мара все още го е хванала. Морето обаче също блестеше в далечината и корабът ясно се открояваше на него. Или може би е истинско? Той дълго лежа, затвори очи и се замисли. Най-накрая всичко му стана ясно. Той тръгна на североизток, в обратната посока на река Дийс, и се озова в долината на река Копермин. Тази широка и бавна река е Coppermine, искрящото море е Северният ледовит океан, а китоловният кораб е плавал на изток, много далеч на изток от устието на река Макензи. Той е закотвен в залива Коронейшън. Спомни си една карта на компанията на Хъдсъновия залив, която някога беше виждал, и всичко стана ясно и разбираемо.

Седна и започна да мисли какво да направи първо. Обувките с укривал се протриха, краката се превърнаха в непрекъсната рана. Последната угрива той подрав на земята. Загубих си пистолета и ножа. Шапката също изчезна, а с нея и кибритените клечки, скрити зад ръба, но връзката кибрит в пазвата в кесия, увита в намазана хартия, остана суха. Мъжът погледна часовника си. Показваше единадесет и продължаваше да тиктака. Явно веднъж го е прецакал.

Беше спокоен и мислеше ясно. Въпреки че беше отслабнал до краен предел, той не изпитваше болка. Не исках да ям. Мисълта за храна му беше неприятна и всичко, което правеше, беше подтикнато само от разума. Разкъса панталоните си до коленете и ги уви около краката си. По някакво чудо той не загуби тенекиената кофа. Той трябва да пие вряла вода, преди да се впусне в страха от това колко трудно - той го усети - пътуване до кораба.

Движенията му бяха бавни. Трепереше като параплегик. Исках да събера мъх, но колкото и да се опитвах, не можех да се изправя на краката си. Опитваше отново и отново и накрая се покатери на четири крака. Веднъж пропълзя до болен вълк и той неохотно се отдалечи, бавно облизвайки устните си. Езикът му едва се огъваше и не беше червен като на здраво животно, а жълтеникавочервен, покрит с мухлясала слуз.

След като изпи от чаша вряща вода, той намери сили да се изправи и дори да ходи, тоест едва движи краката си, както човек умира. Почти всяка минута трябваше да почива. Вървеше несигурно и несигурно, както несигурно и несигурно вървеше вълкът по следите му; когато падна нощта и гъстата тъмнина угаси сиянието на морето, човекът осъзна, че е намалил разстоянието до него само с четири мили.

Цяла нощ той чуваше кашлицата на болния вълк и от време на време блеенето на елени. Животът изобилстваше наоколо, но животът е пълен със сила и здраве и той разбра: болен вълк следва болен човек с надеждата, че той ще умре по-рано. На сутринта, отваряйки очи, той видя, че звярът го гледа с жаден, гладен поглед. Вълкът стоеше увиснал, подвил опашка като крехко, поразено от скръб куче. Той потръпна от хапещия утринен вятър и се ухили навъсено, когато мъжът се обади с дрезгав шепот.

Яркото слънце изгря и цяла сутрин той куцукаше, пришпорявайки се и падайки, към кораба, който видя в искрящото море. Времето беше прекрасно - в северните ширини настъпи кратко индийско лято. Може да продължи седмица или да приключи утре или вдругиден.

Следобед се натъкна на следа. Беше отпечатък от друг човек, който вече не ходеше, а пълзеше на четири крака. Мислеше, че може да е бяла следа, но мислеше бавно, безразлично. Сега той не се интересуваше от нищо. Вече не чувстваше и не се тревожеше. Той стана имунитет срещу болката. Коремът и нервите заспаха. Но животът все още трептеше в него, тласкаше го напред. Беше напълно изтощен, но животът в него отказваше да умре. И тъй като отказа да умре, то все още яде блатни плодове и мино, пиеше вряща вода и гледаше предпазливо към болния вълк.

Той последва стъпките на мъж, който се катереше на четири крака, и скоро стигна до мястото, където спряха - върху мокрия мъх лежаха прясно зловещи кости, а наоколо се виждаха следи от вълчи лапи. Наоколо имаше и торба с кожа на лос, точно същата като неговата, разкъсана от остри зъби. Той вдигна торбата, въпреки че тежестта й беше почти непоносима за слабите му ръце. Бил го изкара докрай. хаха!
О, и той ще се смее от Белая! Той ще оцелее и ще пренесе раницата до кораба в искрящото море. Смехът му прозвуча дрезгаво и страшно, като грак на врана, и болният вълк започна тъжно да го движи. Мъжът веднага млъкна. Как щеше да се смее на Уайт, когато беше Бил, когато онези розово-бели чисти кости бяха Бил!

Той се обърна. Е, нека Бил го остави, но той няма да вземе златото, не смучете Белите кости. И Бил щеше да го направи, ако беше на негово място, помисли си той, докато се настаняваше по-нататък.

Получи локва. Той се наведе, за да види дали има някакви миноци, и изведнъж се отдръпна като ужилен. Видя лицето си във водата. Беше толкова ужасно, че чувствеността му се възроди и той се уплаши. Три птици плуваха в локва, но там имаше толкова много вода, че той не можа да я изтощи. Той се опита да ги хване с тенекиена кофа и скоро се отказа от тези опити. Страхуваше се, че ще падне в локва от слабия праг и ще се удави. По същия начин той не посмя да преплува реката върху един от многото трупи, които ги приковаваха към пясъчните брегове.

Този ден той намали разстоянието между себе си и кораба с три мили; следващите две още. Сега той пълзеше на четири крака като Бил. До края на петия ден до кораба оставаха седем мили и той вече не можеше да изпълзи за един ден, скъпа.
Индийското лято продължи и той или се покатери на четири крака, после загуби съзнание, а вълкът се затътри след него, кашляйки и дрезгав. Коленете му се превърнаха в непрекъсната рана, както и краката му; въпреки че ги беше увил на парчета, които беше изтръгнал от ризата си, кървава ивица се влачеше зад него по камъните и мъха. Един ден, като се обърна назад, той видя, че вълкът лакомо го облизва и разбра какъв ще бъде краят за него, ако ... ако самият той не убие вълка. Започнах вечната ужасна трагедия на борбата за съществуване: болен човек пълзеше, болен вълк куцаше зад нея - две живи същества се влачеха през пустинята, търсейки живота на другия.

Ако беше здрав вълк, човек можеше да се примири със съдбата си, но да стане храна за такова раздразнително животно, почти мъртво... - самата мисъл за това го изпълваше с отвращение. Той беше груб. Той отново започна да бълнува; халюцинациите замъгляват ума, а светлите интервали се чуват все по-рядко и се скъсяват.

Един ден се събуди от хрипове близо до ухото си. Вълкът тромаво се стрелна назад, не можа да се задържи на краката си и падна от безсилие. Картината беше смешна, но той не се засмя. Той дори не беше уплашен. Вече не му пукаше. Мисълта обаче се проясни за момент и той остана да лежи там и да мисли. Корабът е на четири мили.
Той потърка замъглените си очи: очертанията му се очертаваха ясно в далечината, а совалката под бяло платно разрязваше вълните, осветени на слънцето. Но той никога няма да премине последните четири мили. Той знаеше това и го обмисляше спокойно. Знаеше, че няма да пропълзи половин миля. И все пак искаше да живее. Би било просто глупаво да умра след такава агония. Съдбата искаше твърде много от него.
И умирайки, той отказа да се подчини на смъртта. Може би беше лудост, но, попаднал в лапите на смъртта, той й се противопостави и отказа да умре.

Той затвори очи и направи всичко възможно да се концентрира. Реши го, за да прогони блаженството, което заля съществото му като приливни вълни. Това смъртоносно блаженство, като морето, издигащо се все по-високо и по-високо, постепенно наводняваше съзнанието. Понякога се гмуркаше стремглаво, отчаяно се клатеше, опитвайки се да изплува от забравата, но някаква удивителна сила събуждаше волята му и му помагаше да изплува на повърхността.

Лежеше неподвижно по гръб и се вслушваше в дрезгавото дишане на болния вълк, който пристъпваше все по-близо до него. Чуваше се все по-силно, времето се влачеше безкрайно, но той не помръдваше. Тук вълкът подуши близо до ухото му.
Груб, сух език потърка бузата му като хартия за оразмеряване. Той изправи ръцете си на мига — поне искаше да ги изправи. Пръстите се сключиха като нокти, но не сграбчиха нищо. За бързи уверени движения е необходима сила, а на него му липсваше сила.

Търпението на Вовков беше неизменно, но също толкова неизменно беше и търпението на човека. Половин ден той лежа неподвижен, борейки се със световъртеж, търсейки животно, което искаше да спечели от тях и което той копнееше да спечели от себе си. От време на време през него преминаваха вълни на блаженство, той сънуваше дълги сънища, но през цялото време, и спеше, и не спеше, очакваше да чуе дрезгаво дишане и да ближе грапавия си език.

Той не чу дъх, но бавно се събуди от съня, усещайки грубия език да докосва ръката му. Той чакаше. Зъбите леко се стегнаха, после стиснаха по-силно, вълкът събра цялата си сила, опитвайки се да забие зъби в храната, която чакаше толкова дълго. Но човекът също чакаше дълго: ръката стисна челюстта на вълка. И докато вълкът вяло се съпротивляваше и ръката едва държеше челюстта му, втората ръка бавно се протегна и сграбчи звяра. Пет минути по-късно мъжът с тежестта си се стовари върху вълка със силата си.
Но ръцете не бяха достатъчно силни, за да го задушат. После притисна лице към гърлото на вълка, опитвайки се да го прегризе. Уста, запушена с козина. Мина половин час и мъжът усети как топла струйка потече в гърлото му. Кръвта изобщо не му отиваше. Той го глътна като разтопено олово, едва преодолявайки отвращението си. След това се претърколи по гръб и заспа.

На кораба за китове "Бедфорд" имаше няколко учени - членове на научната експедиция. От палубата забелязаха някакво странно същество на брега, което пълзеше към водата. Невъзможно беше да се определи какъв вид животно беше, тъй като те се качиха на китова лодка и доплуваха до брега, за да го разгледат отблизо. Това беше наистина живо същество, в което беше трудно да се разпознае човек. Тя беше сляпа, мълчалива и се гърчеше в пясъка като гигантски червей. Тя се гърчеше безполезно, почти не помръдваше напред, но беше упорита - гърчеше се, извиваше се и се изкачваше двадесет фута за час.

Три седмици по-късно, лежащ на едно легло в каютата на Бедфорд, със сълзи, стичащи се по хлътналите му бузи, мъжът разказа кой е той и какво е преживял. Освен това промърмори нещо за майка си, за слънчева южна Калифорния, за къща насред портокалова горичка, отрупана с цветя.

Минаха още няколко дни. Той вече седеше на масата в каютата и вечеряше с учените и корабните офицери. Той не можеше да се насити на толкова много храна и гледаше с тревога как тя изчезва в устата на другите хора. Гледаше всяко парче и лицето му показваше израз на дълбоко съжаление. Той беше нормален, но изпълнен с омраза към хората, които седяха на масата. Не го обзе страх, че няма да стигне храната. Той попита готвача, момчето в кабината, капитана за доставките на храна. Те много пъти го успокояваха, но той не им вярваше и надникна тайно в килера, за да се убеди сам.

Хората забелязаха, че наддава. Всеки ден ставаше все по-дебел. Учените клатеха глави и излагаха различни теории. Намалиха му дажбите, но той все още е закръглен, а стомахът му особено порасна.

Моряците се усмихнаха. Те знаеха какво е. И когато учените започнаха да го следват, те също скоро разбраха. Те видяха как след закуска той крадешком се запъти към бака и като просяк протегна ръка към моряка. Морякът се усмихна и му даде парче морска бисквита. Човекът алчно грабна бисквитата, гледаше я като злато и я скри в пазвата си. Той приемаше същата милостиня и от други моряци.

Учените не казаха нищо и му дадоха мир. Но тайно прегледаха леглото му. Беше пълно с бисквити, матракът беше натъпкан с бисквити, имаше бисквити във всяко кътче. И все пак човекът имаше своето. Той просто използва превантивни мерки в случай на глад и нищо повече. Учените казаха, че ще мине; той всъщност премина, преди Бедфорд да хвърли котва в залива на Сан Франциско.

История на създаването на историята

Историята „Любовта към живота“ е написана от американския писател Джек Лондон през 1905 г., публикувана в сборник с разкази за приключенията на златотърсачи през 1907 г. Изглежда възможно историята да има част от автобиографията, поне да има реална основа, тъй като писателят е натрупал значителен житейски и писателски опит, плавайки като моряк на шхуни и участвайки в завладяването на Севера през дните на "Златна треска". Животът му доставя много впечатления, които той изразява в творбите си.

Добавя истинска реалност и географската подробност, с която авторът изобразява пътя на своя герой – от Голямото мечо езеро до устието на река Копърмайн, която се влива в Северния ледовит океан.

Сюжет, герои, идея на историята

Краят на 19 век е белязан от цяла верига от "златни трески" - хората в търсене на злато масово изследват Калифорния, Клондайк, Аляска. Типична картина е представена и в разказа „Любов до живот”. Двама приятели, които пътуваха в търсене на злато (и получиха прилична сума), не изчислиха силата си за обратното пътуване. Няма провизии, няма патрони, няма елементарни умствени и физически ресурси - всички действия се извършват автоматично, като в мъгла. Юнакът, пресичайки потока, се спъва и наранява крака си. Един другар на име Бил, без да се замисли, го напуска и си тръгва, без дори да се обърне.

Главният герой е оставен да се бие. Той не може да получи животинска храна, рибата бяга от малко езеро, въпреки факта, че той ръчно изгребва цялата вода от резервоара. Златото трябваше да бъде изоставено поради теглото си. Съдбата на Бил се оказа тъжна - безименният герой се натъкна на куп розови кости, парцаливи дрехи и торба със злато.

Кулминацията на историята е среща с вълк, твърде болен и слаб, за да нападне човек, но явно се надява да пирува с трупа на човек, когато той умре от изтощение и изтощение. Героят и вълкът се пазят един друг, защото той е равнопоставен и във всеки от тях говори инстинктът за оцеляване - сляпата и най-силна любов към живота на света.

Главният герой се преструва на мъртъв, чака вълкът да нападне, а когато той атакува, човекът дори не го удушава - той го смазва с тежестта си и прегризва врата на вълка.

Близо до морето екипажът на китоловец забелязва на брега нелепо гъмжащо същество, което пълзи до ръба на водата. Героят е приет на кораба и скоро забелязват неговата странност – той не яде хляба, сервиран за вечеря, а го крие под дюшека. Такава лудост се разви поради дългия, ненаситен глад, който трябваше да изпита. Скоро обаче мина.

Историята е изградена върху противопоставянето първо на Бил и безименния герой, след това - безименния герой и вълка. Освен това Бил губи в това сравнение, тъй като той се сравнява, като се вземат предвид моралните критерии и е победен, а вълкът остава на равна нога с героя, тъй като природата не познава съжаление, като човек, доведен до последната линия.

Основната идея на историята е идеята, че борбата на човека с природата за правото на съществуване е безмилостна, въпреки факта, че човекът също е въоръжен с разум. В критични ситуации ни ръководи инстинктът или жизнелюбието, а практиката показва, че оцеляват най-силните. Природата не познава съжаление и снизходителност към слабите, изравнявайки правата на хищниците и тревопасните. От гледна точка на естественото оцеляване Бил се смяташе за прав да се отърве от баласта под формата на ранен приятел. Но по-важно е да остане човек докрай.

След като се натъкна на останките на мъртвия си другар в тундрата, той не злорадства и взема златото си за себе си. Той не се втурва към останките от глад (въпреки че предишния ден виждаме как яде живи пилета) и това се превръща в последната, крайна проява на човешко достойнство.